Que faire en Sicile : 12 Incontournables à Voir Absolument
Des temples dorés d'Agrigente aux fumerolles de l'Etna, découvrez ce qu'il faut voir sur la plus grande et la plus intense des îles de la Méditerranée.
La Sicile n'est pas qu'une région d'Italie, c'est un continent en miniature. Un choc thermique, culturel et visuel permanent qui demande du temps et de la curiosité.
Que faire en Sicile ? Les 10 incontournables à voir absolument
La Sicile n'est pas qu'une simple région du sud de l'Italie. C'est un carrefour bruyant, parfumé et rugueux où les Grecs, les Romains, les Arabes, les Normands et les Espagnols ont laissé leurs empreintes, leurs épices et leurs palais. Quand on me demande que faire en Sicile pour une première visite, j'ai toujours un moment d'hésitation. Faut-il commencer par le chaos vibrant des ruelles de Palerme ? Par le silence minéral de l'Etna à plus de 3 000 mètres d'altitude ? Ou par les façades baroques de Noto en fin de journée, quand la pierre vire à l'orange ?
Visiter la Sicile, c'est accepter d'emblée qu'on ne pourra pas tout voir en un seul voyage. C'est une île immense qui demande du temps, de l'appétit et une solide dose de curiosité. Ce guide est né de mes nombreuses semaines passées à avaler les kilomètres sur les routes siciliennes. Il est conçu pour vous aider à tracer votre propre itinéraire sans tomber dans les pièges classiques.
© Benjamín Núñez González / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
Palerme ne se visite pas comme un musée, elle s'affronte amoureusement. C'est une ville de contrastes, où les palais décrépis jouxtent des églises baroques flamboyantes. Laissez impérativement votre voiture de location au parking et plongez dans le centre historique à pied.
Mon rituel intouchable ? Un passage matinal au marché de Ballarò. Entre les éclats de voix des vendeurs, les étals de légumes géants et l'odeur des espadons fraîchement grillés, c'est ici que la Sicile de tous les jours se donne à voir. Comptez moins de 3 € pour un pain panelle e crocchè (beignets de pois chiches et croquettes de pomme de terre) au stand d'un vendeur ambulant.
À environ 30 minutes dans les hauteurs, Monreale abrite 6 000 mètres carrés de mosaïques byzantines dorées à la feuille d'or dans sa cathédrale arabo-normande. Levez les yeux vers le Christ Pantocrator dans l'abside : avec ses 7 mètres d'envergure, il occupe toute la voûte.
© gnuckx / Wikimedia Commons — CC BY 2.0
L'Etna n'est pas un simple décor veillant sur Catane. C'est un volcan actif au quotidien, qui fume et gronde régulièrement. Les paysages lunaires, la roche noire et rouge qui crisse sous les chaussures, et le vent glacial en altitude tranchent avec la moiteur de la côte.
On peut monter jusqu'au refuge Sapienza (1 900 m) en voiture, puis prendre le téléphérique suivi de jeeps 4x4 pour atteindre 2 900 m. Mon conseil, si votre condition physique le permet : réservez une excursion avec un guide volcanologue. Eux seuls ont l'autorisation légale de vous emmener au plus près des cratères sommitaux actifs, et ils vous expliqueront la géologie sous vos pieds. Nous avons détaillé les règles d'accès dans notre guide pour visiter l'Etna sans guide.
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Syracuse se vit en deux temps. Commencez par le Parc archéologique de Néapolis, dans la ville moderne. Son immense théâtre grec taillé dans la roche calcaire et l'acoustique intrigante de l'Oreille de Denys (une ancienne carrière en forme de pavillon auditif) sont des passages obligés.
Franchissez ensuite le petit pont qui mène sur l'île d'Ortygie. La Piazza del Duomo est, à mon sens, l'une des plus belles places d'Italie. La cathédrale a été construite autour et par-dessus un ancien temple grec dédié à Athéna : on voit encore les immenses colonnes doriques antiques intégrées aux murs baroques.
Le matin, perdez-vous dans le petit marché d'Ortygie. En fin de journée, faites le tour de l'île par la promenade des remparts et arrêtez-vous à la Fonte Aretusa à la tombée de la nuit, quand la mer Ionienne prend une teinte d'encre.
© Ludvig14 / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
Sur la côte sud, ce vaste complexe archéologique aligne des temples grecs vieux de 2 500 ans. Marcher sur la Via Sacra, bordée d'oliviers centenaires, mène au temple de la Concorde, dont les colonnes doriques intactes se découpent sur l'horizon.
L'erreur classique des voyageurs pressés : y aller à midi en plein été. Le site est étendu sur une crête aride, sans la moindre zone d'ombre pour s'abriter du soleil sicilien.
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À quelques kilomètres à l'ouest d'Agrigente se dresse cette immense falaise de marne d'un blanc éclatant, sculptée par le vent et la mer, qui plonge doucement dans des eaux turquoise. La légende veut que les pirates sarrasins utilisaient ces marches naturelles pour accoster discrètement et piller les villages alentour.
Pour des raisons de préservation, on ne peut plus marcher librement sur les grandes terrasses blanches : la roche tendre est très fragile. Mais le point de vue depuis la plage ou le belvédère sur la route corniche reste l'un des plus beaux de la côte sud.
© Berthold Werner / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
En 1693, un séisme dévastateur a ravagé tout le sud-est de la Sicile. Plutôt que de fuir, les habitants ont reconstruit dans un style unique, extravagant et profondément théâtral : le baroque sicilien, aujourd'hui classé à l'UNESCO.
Noto en est la vitrine. Baladez-vous sur le Corso Vittorio Emanuele en fin d'après-midi, quand la pierre calcaire locale prend une teinte dorée. Ne repartez pas sans vous asseoir au Caffè Sicilia pour une granita aux amandes.
Ragusa Ibla est accrochée à une colline. C'est un dédale d'escaliers et de ruelles tortueuses, avec une vue depuis les marches de l'église Santa Maria delle Scale qui donne l'impression de contempler une crèche géante.
Modica est célèbre pour son chocolat, fabriqué à froid selon une recette héritée des Aztèques via les Espagnols. Il est granuleux et croquant. L'Antica Dolceria Bonajuto est une institution : testez celui au sel de mer ou au piment rouge.
© Berthold Werner / Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0
Taormina est la destination la plus chic de Sicile. Perchée à environ 200 mètres au-dessus de la mer Ionienne, elle offre une vue célèbre dans toute l'Italie : les gradins du théâtre antique gréco-romain au premier plan, la baie en contrebas, et l'Etna qui ferme l'horizon.
Oui, le Corso Umberto est saturé de boutiques et de groupes en haute saison. Mais il suffit de s'éloigner de quelques ruelles et d'emprunter les escaliers menant au sanctuaire de la Madonna della Rocca pour retrouver un peu de calme et une vue encore plus dégagée sur la mer.
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Envie de nature brute, loin du béton et des villes ? Direction la pointe nord-ouest de l'île, entre Scopello et San Vito Lo Capo. Le Zingaro est la toute première réserve naturelle créée en Sicile, arrachée in extremis aux promoteurs immobiliers dans les années 80 par la mobilisation des habitants.
C'est un sentier littoral de 7 kilomètres ponctué de criques accessibles seulement à pied. Attention au piège : en été, le parking de l'entrée Sud est saturé dès 9h30. Arrivez à 8h30 tapantes ou prévoyez de marcher longtemps sur la route d'accès, en plein soleil, avant même de commencer la randonnée.
© Ludvig14 / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
Cefalù est un petit port de pêche méditerranéen, avec ses barques colorées tirées sur la plage de sable. La silhouette de la ville est dominée par deux éléments : la cathédrale normande à deux tours jumelles carrées et la Rocca, un immense promontoire rocheux vertical.
Grimper sur la Rocca en fin de journée représente environ 45 minutes de montée raide à travers les pins et les ruines du temple de Diane. La récompense : une vue plongeante sur les toits de tuiles de Cefalù, la façade de la cathédrale et la mer Tyrrhénienne.
© Steven W. Dengler / Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0
Comptez environ 1h de traversée en hydroglisseur (via la compagnie Liberty Lines, au départ du port de Milazzo) pour atteindre Lipari, la porte d'entrée de l'archipel. Sept îles, sept caractères volcaniques bien distincts.
Lipari est la plus grande et la plus vivante, la mieux placée pour se loger et rejoindre les autres îles à la journée. Vulcano se reconnaît à ses fumerolles soufrées, ses bains de boue et l'ascension très accessible de son Gran Cratere. Salina est verdoyante, couverte de vignes de Malvoisie et de champs de câpres.
Mais le moment le plus marquant, c'est Stromboli. Voir ce volcan en activité quasi permanente cracher ses gerbes de lave rougeoyante dans la nuit noire, depuis un bateau ou lors d'une ascension guidée jusqu'à la Sciara del Fuoco, se retient longtemps.
Comment se déplacer en Sicile
Sauf si vous comptez rester dans une seule ville, la voiture de location est indispensable. Les transports en commun siciliens, en particulier le réseau ferroviaire intérieur, sont lents, vétustes et ne desservent pas les sites naturels ou isolés.
Comparez les prix bien en avance sur Rentalcars, car les tarifs explosent en haute saison. Sur la route, le style de conduite sicilien demande des réflexes et de la patience : l'usage du clignotant y est optionnel et les ronds-points sont une zone de libre-échange.
Méfiez-vous des ZTL (Zones à Trafic Limité) présentes dans presque tous les centres historiques : Palerme, Syracuse, Catane, Taormina. Une caméra flashe votre plaque à l'entrée et l'amende, souvent autour de 100 €, arrive directement chez votre loueur des mois plus tard. Garez-vous toujours à l'extérieur des centres anciens.
La Sicile possède deux aéroports principaux : Palerme à l'ouest et Catane à l'est. Si vous manquez de temps, cherchez un vol "multi-destinations" sur Skyscanner. Arriver à Palerme et repartir de Catane (ou inversement) vous évitera une grande boucle inutile. Prévoyez simplement les frais d'abandon ("one-way fee") chez le loueur de voiture.
Palerme et Catane sont toutes deux bien desservies depuis la France. Utilisez Skyscanner pour comparer les deux aéroports en même temps et trouver la combinaison la plus avantageuse selon vos dates.
La Sicile est trompeuse : elle est bien plus grande et montagneuse qu'elle n'en a l'air sur une carte. Le pire piège est de vouloir faire le tour complet en une semaine. Vous passeriez vos journées derrière un pare-brise. Si vous avez moins de 10 jours, choisissez une seule moitié de l'île : l'Est pour l'ambiance volcanique et le baroque (Etna, Syracuse, Taormina), ou l'Ouest pour le choc culturel arabo-normand et les criques sauvages (Palerme, Zingaro, Agrigente). Pour caler les dates, voyez notre guide sur quand partir en Sicile. Il vaut toujours mieux en voir un peu moins, mais prendre le temps de vivre à l'heure sicilienne.
Questions fréquentes : Que faire en Sicile
Quelle est la meilleure période pour aller en Sicile ?
Combien de jours faut-il pour visiter la Sicile ?
Quelle est la plus belle partie de la Sicile à visiter ?
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