Catane
La fille de l'Etna
Bâtie sur la lave et sous le regard du volcan, Catane est une ville baroque, chaotique et intensément vivante. Le point de chute idéal pour explorer la Sicile orientale.
Catane n'est pas une ville qui se donne facilement. Elle se vit avec intensité, sous le regard constant et fumant de l'Etna. C'est une porte d'entrée exigeante pour explorer la côte est, une ville où l'on vient pour l'histoire, mais où l'on reste pour la ferveur de ses habitants et la richesse de sa street-food.
Les incontournables de Catane
La Piazza del Duomo est le point de départ obligatoire. Cette esplanade classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO concentre le meilleur du baroque catanais : la Fontaine de l'Éléphant en basalte noir (le fameux u Liotru, symbole protecteur de la ville), la Cathédrale de Sainte-Agathe dont la façade confronte calcaire blanc et pierre volcanique sombre, et une atmosphère de décor d'opéra qui prend toute sa dimension quand les réverbères s'allument. Depuis cette place, quatre incontournables s'imposent.
© G.dallorto / Wikimedia Commons — Attribution
Situé juste derrière la Piazza del Duomo, en contrebas des arches de la Via Cardinale Dusmet, ce marché aux poissons est une expérience viscérale qui secoue tous les sens. Dès les premières heures, sous des bâches tendues entre les bâtiments, les poissonniers s'égosillent en dialecte catanais pour vanter espadons entiers, thons rouges découpés à la hache et oursins frétillants. Brut, sans la moindre concession touristique.
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Le volcan actif le plus haut d'Europe culmine à environ 3 350 mètres. Depuis le Rifugio Sapienza (1 900 m), le téléphérique monte à 2 500 m, puis des jeeps 4x4 guidées peuvent vous emmener vers 2 900 m selon les conditions volcaniques du moment. Le contraste entre les forêts de pins et les étendues de scories noires et ocres où plus rien ne pousse est saisissant.
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Pour y accéder, on pousse la porte d'un immeuble résidentiel tout à fait anonyme de la Via Vittorio Emanuele. Se dévoile alors un immense théâtre du IIe siècle construit en pierre de lave, avec un Odéon adjacent. Le contraste entre les gradins noirs en basalte et le linge étendu aux balcons des appartements voisins résume toute la complexité archéologique de la Sicile.
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Ce vaste complexe baroque classé à l'UNESCO abrite aujourd'hui le département des sciences humaines de l'Université de Catane. Les sous-sols recèlent des domus romaines, les cloîtres sont inondés de lumière, et on y voit les restes de la coulée de lave de 1669, arrêtée à quelques mètres de la façade seulement.
Le Château d'Ursino mérite une halte que l'on oublie souvent. Voulu par Frédéric II au XIIIe siècle, ce fort austère a été littéralement cerné par la coulée de lave de 1669, qui a déplacé le trait de côte d'un kilomètre vers la mer. Aujourd'hui enclavé en plein centre-ville, il abrite le Museo Civico (environ 6 €). Prévoyez aussi une soirée sur la Via Crociferi, l'une des rues baroques les plus théâtrales d'Italie, et une autre sur la Via Plebiscito pour ses barbecues de viande de cheval posés directement sur les trottoirs.
La ville à pied, du matin au soir
La Via Etnea est l'axe de référence. Cette artère rectiligne de trois kilomètres relie la Piazza del Duomo au nord de la ville, avec le cratère de l'Etna en ligne de fuite constante. Sa première section est fermée aux voitures. Poussez la porte de la Basilica della Collegiata au passage : le plafond voûté vaut l'arrêt.
À cent mètres à l'ouest, la Via Crociferi change complètement d'atmosphère. Quelques centaines de mètres, quatre églises baroques, un calme presque monacal. L'église de San Benedetto y est célèbre pour sa grille de fer forgé, derrière laquelle les religieuses cloîtrées regardaient jadis passer la procession de Sainte-Agathe. Zeffirelli l'a choisie comme décor pour Storia di una capinera.
Pour souffler en été, la Villa Bellini est le refuge des locaux. Des allées ombragées de ficus massifs, des bancs, des kiosques à musique en fer forgé. Cinq minutes depuis la Via Etnea, et le bruit des scooters disparaît.
La soirée se joue autour de la Piazza Vincenzo Bellini. La façade illuminée du Teatro Massimo sert de toile de fond, les terrasses des ruelles adjacentes débordent sur la rue. Deux adresses fiables : Vermut (Via Gemmellaro) pour un vin sicilien nature et une planche, BarnAut (Via Viceré 28) pour des cocktails dans une ambiance plus tamisée.
La Via Crociferi, l'une des rues baroques les plus théâtrales d'Italie · © Derbrauni / Wikimedia Commons — CC BY 4.0
Le quartier San Berillo vaut le détour en fin de soirée. Cet ancien quartier mal famé situé entre la Via San Giuliano et la gare est en pleine renaissance : ruelles nettoyées, street-art, plantes en pots. Un Spritz au First Lounge Bar ou une halte sur les marches de la Piazza delle Belle suffisent à en saisir l'énergie.
Visiter Catane en 2 jours : l'itinéraire idéal
Deux jours permettent de couvrir le centre baroque sans se précipiter, de consacrer une matinée entière à la Pescheria et de réserver une journée complète à l'Etna. Le découpage proposé suit la logique des horaires : le marché et les sites se visitent le matin, l'Etna exige une journée autonome.
Le marché aux poissons bat son plein dès l'ouverture. À visiter en premier, avant la foule et avant que les étals commencent à se vider.
🎟 Entrée libreFontaine de l'Éléphant, façade baroque de la cathédrale, ambiance de place vivante. Comptez 45 minutes pour explorer l'ensemble à votre rythme.
🎟 Cathédrale : entrée libreRemontez la Via Vittorio Emanuele vers l'ouest. Le théâtre antique se trouve entre les numéros 266 et 270, derrière une porte banale. Odéon inclus dans le billet.
🎟 Env. 6 €Arancino au ragù et granita au citron debout au comptoir, Via Etnea 300. L'adresse de référence depuis 1897.
💶 Env. 5 €Réservez la visite guidée à l'avance via Officine Culturali. Comptez 1h30 pour les cloîtres, les cuisines souterraines et la bibliothèque à fresques.
🎟 Env. 10 € (guidée)La rue baroque la plus théâtrale de la ville en fin d'après-midi, puis le Château d'Ursino et son musée civique à deux pas.
🎟 Musée Civico : env. 6 €Viande de cheval grillée sur les trottoirs, bruit et fumée blanche. L'Osteria Antica Marina pour la cuisine de la mer (réservation obligatoire).
🍽 Selon l'envieEn voiture de location ou en excursion guidée depuis Catane. Comptez 1h15 de route pour atteindre le Rifugio Sapienza à 1 900 m d'altitude.
🚗 1h15 depuis CataneLe téléphérique monte à 2 500 m. Des navettes 4x4 guidées permettent d'approcher les cratères sommitaux vers 2 900 m selon les conditions volcaniques du jour.
🎟 Env. 75 € (télécabine + 4x4 + guide)Les restaurants du refuge servent des pâtes et des grillades simples. Prévoir un pique-nique en alternative, les prix sont élevés pour ce qu'ils proposent.
💶 15–25 € sur placeRandonnée libre sur les coulées de lave refroidies ou route panoramique via Zafferana Etnea pour voir la Valle del Bove, immense caldeira de 7 km de diamètre, depuis les belvédères.
🥾 Selon l'envieMontez sur le toit de la Badia di Sant'Agata (env. 5 €) juste en face de la cathédrale. Le meilleur panorama de la ville sur l'Etna, la mer Ionienne et les toits en lave qui changent de couleur à la lumière du soir.
🎟 Env. 5 €La façade illuminée du Teatro Massimo, les terrasses des ruelles adjacentes, un verre au Vermut (Via Gemmellaro) ou au BarnAut (Via Viceré 28).
🍷 Soirée libreMer, baignade et Riviera des Cyclopes
Catane n'est pas une destination balnéaire, mais la mer est là, à quelques minutes. Deux options aux antipodes l'une de l'autre.
San Giovanni li Cuti, au nord du Lungomare, c'est la plage des locaux. Pas de sable : de la roche volcanique noire polie par le ressac, une eau très claire, des barques en bois. On pose sa serviette sur les cailloux chauds et on plonge. Simple, populaire, sans chichi.
La Playa, au sud du port, c'est l'opposé. Dix-huit kilomètres de sable blond occupés par une succession de lidi privés : transats, parasols, bars, musique. Très prisé des familles le week-end. Bus D depuis le centre, ligne AMT.
La Playa, 18 km de sable blond au sud du port de Catane · © andrea / Wikimedia Commons — CC BY-SA 2.0
Pour une escapade plus courte, Aci Trezza est à 10 kilomètres au nord (bus 534 depuis la Piazza Borsellino). Ce port de pêche est le cœur de la Riviera des Cyclopes. Face au rivage, les Faraglioni : de grands pics de basalte noir qui jaillissent de l'eau et que la légende attribue aux rochers jetés par Polyphème sur le navire d'Ulysse. On loue une barque, on mange une granita aux amandes sur le front de mer, et on monte voir le Château Normand d'Aci Castello, posé sur une coulée de lave au-dessus de la mer.
Où manger à Catane ? Gastronomie et street-food sicilienne
La street-food est une religion à Catane. On mange debout au comptoir, en marchant entre la Pescheria et la Via Etnea, sur un coin de table haute. Une règle linguistique à retenir impérativement : on dit "un arancinO" (masculin), façonné en cône pointu pour imiter la silhouette du volcan. Prononcer "une arancinA", comme à Palerme où elle est ronde, constitue un incident diplomatique sérieux auprès de tout Catanais digne de ce nom.
Un cône de riz safrané farci d'un ragoût de bœuf, de petits pois et de caciocavallo filant, pané et frit. Croustillant à l'extérieur, brûlant au centre. C'est l'encas roi de la ville.
Le plat emblématique de la cuisine catanaise : maccheroni à la sauce tomate, tranches d'aubergines frites et ricotta salée râpée en neige. Nommé en hommage à l'opéra de Vincenzo Bellini, né à Catane en 1801.
Une brioche ronde farcie de crème de ricotta de brebis sucrée et de pépites de chocolat, panée et frite dans l'huile. L'en-cas nocturne (et matinal) des Catanais, très lourd et absolument irrésistible.
L'arancino al ragù, emblème de la street-food catanaise · © Enzo Rippa / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
| Restaurant | Spécialité | Budget | Notre avis |
|---|---|---|---|
| Osteria Antica Marina | Poissons frais du matin | 30–50 € | Cuisine de la mer irréprochable, uniquement les prises du jour. Réservation obligatoire. |
| Trattoria del Cavaliere | Viande de cheval grillée | 8–15 € | Barbecue sur le trottoir de la Via Plebiscito. Bruyant, bon marché, authentique. |
| Pasticceria Savia | Street-food et pâtisserie sicilienne | 2–5 € | Institution depuis 1897. L'arancino au ragù de référence de la ville. |
Le soir, remontez vers la Via Plebiscito. Cette longue artère circulaire est le territoire de la viande de cheval grillée sur des barbecues posés directement sur les trottoirs. On commande des boulettes ou de fines tranches avec de l'huile d'olive, du sel et du citron, assis sur une chaise en plastique, dans le bruit et la fumée blanche. Pour la cuisine de la mer, l'Osteria Antica Marina travaille exclusivement les prises débarquées le matin même. La réservation y est obligatoire.
Où dormir à Catane ? Les meilleurs quartiers et hôtels
Pour un court séjour, restez dans le triangle hyper-centre délimité par la Piazza del Duomo, la Via Etnea et le Teatro Massimo Bellini. Depuis ce périmètre, tout se fait à pied en dix minutes. La spécialité locale en matière d'hébergement, ce sont les chambres dans des palais nobles du XVIIIe siècle : plafonds à fresques, cours intérieures calmes, atmosphère hors du temps. Dormir dans un palazzo baroque est une expérience à part entière.
| Établissement | Prix / nuit | Notre avis |
|---|---|---|
| The Yard Hostel Auberge de jeunesse |
Dès 30 € (dortoir), ch. privées dès 70 € | Espaces communs vastes et soignés, literie épaisse, équipe qui organise de bonnes visites de la ville. |
| B&B Palazzo Bruca B&B dans un palais historique |
80–110 € | Palais XVIIIe siècle, cour intérieure calme, à deux minutes à pied du Duomo. Un rapport qualité/emplacement imbattable. |
| Palazzo Marletta Luxury House Hotel Boutique-hôtel de luxe |
À partir de 180 € | Vue directe sur la Piazza del Duomo et l'Éléphant depuis les fenêtres. Design contemporain dans un bâtiment baroque du XVIIe siècle. |
La Via Etnea, artère baroque de Catane avec l'Etna en ligne de mire · © Luca Aless / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
Évitez les hôtels situés autour de la gare centrale et de la Piazza Giovanni XXIII. Les prix y sont attractifs sur les plateformes de réservation, mais l'atmosphère nocturne est peu agréable et le quartier manque totalement de charme. Quelques euros supplémentaires dans le centro storico se rentabilisent rapidement en qualité de séjour.
Comment rejoindre Catane
L'aéroport de Catane-Fontanarossa (CTA) est le premier aéroport de Sicile. À seulement 15 minutes du centre-ville, c'est l'un des plus commodes d'Italie. De nombreuses compagnies low-cost proposent des vols directs depuis la France, la Belgique et la Suisse. Surveillez les offres sur Skyscanner : les tarifs hors saison sont souvent très accessibles. À la sortie du terminal, le bus Alibus bleu (4 €) relie l'aéroport à la gare centrale et au haut de la Via Etnea, de 5h à minuit.
En road-trip avec une voiture, ne tentez pas votre chance dans les ruelles du centre : les caméras ZTL verbalisent automatiquement les plaques non enregistrées. Ciblez directement les parkings payants Borsellino ou Piazza Alcalà à l'entrée sud du centre. Pour les places en rue sur les lignes bleues, l'application EasyPark est la solution la plus pratique pour ajuster votre durée à distance.
Montez sur le toit de l'Église Badia di Sant'Agata avant de terminer votre journée. L'entrée discrète se trouve juste en face de la cathédrale, le billet coûte environ 5 €, et la montée se fait par de petits escaliers étroits dans les murs de l'église. La terrasse offre une vue panoramique dégagée : la mer Ionienne d'un côté, la Via Etnea de l'autre, qui bute sur le profil sombre et fumant de l'Etna. C'est le meilleur endroit de la ville pour voir la pierre volcanique des toits changer de couleur en fin de journée et s'imprégner de la géographie de Catane.Catane · Sicile orientale
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