5 Jours en Sicile Sans Voiture (depuis Catane)

À Catane, le basalte noir des palais absorbe la lumière écrasante du sud. Entièrement reconstruite après la terrible éruption de l'Etna en 1669 et le séisme de 1693, la ville affiche un visage minéral, sombre et fascinant. Dès l'atterrissage à l'aéroport de Catania-Fontanarossa, le ton est donné : il suffit de marcher 50 mètres à la sortie du terminal des arrivées pour monter dans l'Alibus, la navette urbaine rouge et bleue. Elle part toutes les 25 minutes, coûte 4 €, et dépose en une vingtaine de minutes au cœur de la ville, à la gare centrale ou sur la Piazza Stesicoro.

Côté hébergement, l'idéal est de graviter autour de la Piazza del Duomo pour tout faire à pied. Un B&B comme le Palazzo Bruca, niché dans une cour silencieuse d'un palais noble du XVIIIe siècle, offre un repli parfait contre l'agitation des rues. Une fois les mains libres, descendez saluer u Liotru, l'étrange éléphant souriant taillé dans la lave qui sert d'emblème à la ville, avant de vous enfoncer dans La Pescheria. Ce marché aux poissons historique se tient tous les matins ouvrés : les poissonniers s'interpellent en dialecte catanais sur des pavés où l'on débite d'immenses espadons sous des bâches rouges, les odeurs d'iode se mêlant au parfum âcre des citrons tranchés à la volée.

Laissez vos valises à votre B&B de Catane et partez léger. Taormina est un labyrinthe vertical d'escaliers et de ruelles étroites où chaque kilo tracté se paie en sueur. Marchez jusqu'au terminal des bus (Via Archimede, tout près de la gare ferroviaire Catania Centrale) et montez dans un car de la compagnie Interbus. L'astuce de parcours : la gare ferroviaire de Taormina-Giardini se situe au niveau de la plage, ce qui oblige ensuite à attendre un bus de ville pour grimper la falaise. L'autocar Interbus, lui, coûte environ 9 € l'aller-retour, longe la côte pendant 1h10, puis attaque directement les lacets de la montagne pour déposer au Terminal Bus Taormina, à trois minutes à plat de la Porta Messina.

Une fois l'arche franchie, Taormina se dévoile. Le Corso Umberto, artère centrale entièrement piétonne, est un long ruban bordé de palais médiévaux et de balcons en fer forgé croulant sous les bougainvilliers. L'étape incontournable se trouve au bout de la Via Teatro Greco : construit au IIIe siècle avant notre ère et agrandi par les Romains, le Théâtre Antique offre un panorama qui encadre parfaitement le sommet de l'Etna et la longue courbe de la baie de Naxos.

Récupérez vos bagages et marchez jusqu'à la gare de Catania Centrale. Le train régional Regionale Veloce vers Syracuse balaie d'un revers l'idée qu'il faut une voiture pour longer la côte. Pour 8,50 € et 1h15 de trajet, la voie ferrée frôle l'eau. Assis côté gauche, vous verrez défiler les amas de roches noires des îles Cyclopes vers Aci Castello, les longues plantations d'agrumes verdoyantes, et la crique d'Augusta. À la descente du train en gare de Siracusa, le centre historique se situe à une vingtaine de minutes à pied sur terrain plat.

Dès que vous franchissez le pont Umbertino pour poser le pied sur la presqu'île d'Ortigia, le changement de décor est instantané. Fini l'asphalte et le basalte noir : Ortigia est pavée de larges dalles de calcaire blanc usées comme du marbre. L'exploration commence par les colonnes trapues du Temple d'Apollon, vestige de la puissante Syracuse antique, avant de déboucher sur l'éblouissante Piazza del Duomo. Sa cathédrale est vertigineuse : c'est à l'origine un temple dorique dédié à Athéna du Ve siècle av. J.-C., dans lequel les Byzantins ont comblé l'espace entre les immenses colonnes pour en faire une église. En payant 2 € d'entrée, vous pouvez toucher la pierre brute des piliers grecs encore debout dans les murs.

Marchez léger jusqu'à la gare de Syracuse et prenez un train régional vers Modica ou Pozzallo — l'objectif est Noto, capitale du baroque sicilien classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le trajet à environ 4,50 € dure 35 minutes et s'enfonce dans les terres arides du Val di Noto, entre champs d'oliviers centenaires aux troncs torturés et murs en pierre sèche. Depuis la petite gare, un chemin bordé d'arbres grimpe doucement un quart d'heure jusqu'à la Porta Reale.

L'histoire de Noto est liée à une catastrophe fondatrice. Le séisme de 1693 anéantit la ville ancienne. Les autorités espagnoles décident de rebâtir plus bas, sur un plateau aéré, en employant le tuf calcaire local, une roche sédimentaire tendre se taillant facilement. Cette pierre absorbe la lumière naturelle et donne aux bâtiments des teintes allant du jaune paille au rose saumon selon la position du soleil. Remontez le Corso Vittorio Emanuele : c'est une procession d'églises monumentales aux façades convexes. Sur la Via Corrado Nicolaci, levez les yeux vers les balcons du Palazzo Nicolaci di Villadorata, soutenus par des consoles où s'entrelacent sirènes, chevaux ailés et visages grotesques.

Oubliez la course contre la montre pour rendre des clés de location ou trouver une station-service ouverte en périphérie de Catane. La récente inauguration de la gare Catania Aeroporto Fontanarossa modifie radicalement la gestion du retour. Depuis le quai de la gare de Syracuse, un train régional direct Trenitalia dépose à moins de 600 mètres du terminal des départs en 1h15 de trajet climatisé. Si les valises sont alourdies de souvenirs, une navette gratuite aux couleurs de l'aéroport couvre cette ultime distance. Le billet se maintient autour de 8,50 €. Si l'horaire du vol ne s'aligne pas avec les départs ferroviaires, la compagnie Interbus propose des navettes directes très régulières depuis le terminus de Syracuse.

Le luxe de cet itinéraire sans voiture se révèle pleinement ce matin-là : vous disposez du temps de consacrer vos dernières heures au plaisir pur. Prenez un ristretto très serré au comptoir d'un bar face au Temple d'Apollon, retournez sous les tentes du marché d'Ortigia pour faire mettre sous vide un morceau de pecorino au poivre, ou achetez un lourd bocal de crème de pistache de Bronte. Marchez ensuite tranquillement vers la gare en glissant votre valise sur les pavés plats d'Ortigia.