Visiter Gradara : architecture militaire et légende de Dante

L'autoroute A14 longe la côte adriatique en ligne droite. Depuis l'habitacle, la silhouette de Gradara apparaît à dix kilomètres de distance.

Le complexe est posé sur une colline à 142 mètres d'altitude, calé sur la frontière entre la Romagne au nord et les Marches au sud.

Garez votre véhicule au parcheggio dei Cipressi, via Mancini, à 50 mètres des remparts. Comptez 7 € la journée. Une marche de cinq minutes vous mène à la porte de l'Horloge, l'entrée principale du bourg fortifié.

En levant les yeux vers le donjon de 30 mètres de haut, on peine à imaginer qu'il s'agissait de la seule construction sur cette colline au Moyen Âge.

C'est la famille De Griffo qui pose ces premières pierres vers 1150, au détriment de Pesaro, la commune voisine située à quinze kilomètres au sud.

Au siècle suivant, les Malatesta transforment cette tour isolée en machine de guerre. Malatesta da Verucchio, que Dante surnomme « Mastin Vecchio » pour sa brutalité au combat, prend le contrôle de la place forte grâce à une bulle papale de Boniface VIII.

Entre le XIIIe et le XIVe siècle, sa lignée édifie deux enceintes successives. La muraille extérieure se déploie sur près de 800 mètres de circonférence.

Dante place les deux amants dans le second cercle de l'Enfer, balayés par un vent noir qui symbolise la passion qui les a emportés de leur vivant.

En 1275, Guido da Polenta, seigneur de Ravenne, marie sa fille Francesca à Giovanni Malatesta, dit « Gianciotto » pour sa mauvaise jambe. L'union scelle une paix de circonstance entre les deux familles rivales.

Le livre a tenu le rôle de l'entremetteur. En septembre 1289, Gianciotto surprend les amants. La tradition rapporte qu'il fut averti par un troisième frère, Malatestino « dall'Occhio », le borgne.

Paolo tente de fuir par une trappe dissimulée dans le plancher. Son vêtement s'accroche à une charnière, bloquant sa descente. Gianciotto le transperce d'un coup d'épée. Francesca s'interpose et meurt avec lui.

Exilé à Ravenne à la fin de sa vie et hébergé par la famille Da Polenta, Dante a probablement eu connaissance de ces faits par les proches de Francesca.

Dante n'a pourtant jamais localisé ce meurtre à Gradara. Le poème tait le lieu exact. C'est la culture populaire qui, au fil des siècles, a transformé ce château en tombeau officiel des amants, sans preuve manuscrite d'époque.

En 1463, les armées pontificales commandées par Federico da Montefeltro assiègent Gradara. Les tirs de bombardes forcent les défenses et mettent fin à la domination des Malatesta.

Le domaine passe ensuite entre les mains des Sforza, des Della Rovere et des Borgia. Lucrèce Borgia y séjourne en 1494, à l'occasion de son mariage avec Giovanni Sforza, alors seigneur de Pesaro.

Après le XVIe siècle, la bâtisse tombe à l'abandon. Les toitures s'effondrent sous les hivers romagnols, les cours se couvrent de ronces. En 1921, l'ingénieur Umberto Zanvettori rachète la ruine sur sa fortune personnelle et finance sa restauration. Sa veuve cède l'ensemble à l'État italien en 1928.

Aujourd'hui, quatorze pièces meublées se visitent au sein du corps principal. Le billet plein tarif coûte 10 €, 2 € pour les 18-24 ans de l'UE, gratuit pour les moins de 18 ans. Le premier dimanche du mois, l'entrée est gratuite sur réservation.

La Rocca ouvre le lundi de 9h30 à 14h (billetterie fermée à 13h15), du mardi au dimanche de 9h30 à 18h30 (billetterie fermée à 17h50). Le billet officiel s'achète directement sur coopculture.it, sans intermédiaire.

Le billet d'entrée seul avec application audioguide, aussi vendu sur GetYourGuide, est noté 2,4/5 par les voyageurs : plusieurs avis signalent que l'appli ne couvre pas Gradara elle-même. Pour un guide sur place, la visite privée ci-dessus est mieux notée, quitte à payer plus cher pour un petit groupe.

Le flux de visiteurs dépasse 200 000 par an. En haute saison, la file au guichet peut dépasser trente minutes en milieu de journée.

La visite intérieure dure environ quarante-cinq minutes, à travers la salle du Conseil, le salon de la Justice et le vestiaire de Lucrèce Borgia. La chambre dite « de Francesca » ferme le parcours : lit à baldaquin, fresques restaurées par Zanvettori, et la trappe au sol.

Cette disposition date des années 1920. La faible lumière qui filtre par les meurtrières et la température qui chute entre les murs épais recréent tout de même la sensation d'enfermement de l'époque.

Le supplément pour les Camminamenti di Ronda est de 2 €. Le parcours s'étend sur environ 700 mètres, sur la cinta muraria du XIVe siècle restaurée par la Pro Loco dans les années 1950.

L'étroitesse du passage, protégé par des créneaux en queue d'hirondelle, oblige à marcher en file indienne. Le vent de l'Adriatique s'engouffre directement dans les ouvertures.

D'un côté, le regard plonge sur les toits de tuiles canal du bourg, avec la masse du donjon qui bouche le ciel. De l'autre, les collines du Montefeltro descendent vers la côte de Cattolica.

Par temps clair, la ligne bleue de la mer se détache au-dessus de la plaine. Le son des pas sur la brique rythme toute la promenade.

À 15 minutes de route au sud, en empruntant la route panoramique SP44, on entre dans le parc naturel du Monte San Bartolo. Cette zone protégée abrite des falaises qui tombent directement dans l'eau.

Si l'architecture défensive vous intéresse, roulez 45 minutes vers l'intérieur des terres jusqu'à la forteresse de San Leo. Ce bloc de pierre posé sur un piton rocheux a servi de prison d'État. Les deux châteaux, Gradara sur la côte et San Leo dans la vallée, couvrent le système militaire des Montefeltro.

Le bourg compte une dizaine de restaurants le long de la voie principale. Les prix affichent une majoration de 15 à 20 % par rapport à Pesaro ou Cattolica, rançon de la concentration touristique.

La spécialité la plus ancienne de Gradara s'appelle les tagliolini alla bomba. Des tagliolini à l'œuf cuits à l'eau salée, servis avec un soffritto de lardo et d'oignon versé bouillant sur les pâtes : le contact du gras chaud et de l'eau produit un dégagement de vapeur qui donne son nom au plat, documenté dans la tradition paysanne locale.