Rocca Calascio : la plus haute forteresse des Apennins
À 1 460 mètres d'altitude, la forteresse la plus haute des Apennins a servi de décor à Ladyhawke, Le Nom de la Rose et The American. Voici comment la visiter, contourner les restrictions estivales et la photographier.
Vous l'avez déjà vu. Avant d'être une ruine isolée dans les montagnes des Abruzzes, cette forteresse a servi de repaire à Rutger Hauer et Michelle Pfeiffer dans les années 1980.
Rocca Calascio : une forteresse à 1 460 mètres d'altitude
Le massif du Gran Sasso impose des conditions extrêmes. À 1 460 mètres, l'hiver dure six mois, la végétation disparaît au profit de la rocaille et le vent balaye les crêtes en continu.
C'est sur l'une de ces arêtes rocheuses nues que se dresse Rocca Calascio, forteresse perchée au sommet du plateau de Navelli depuis le XIIe siècle.
© Rabih omeiri / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
Plutôt que d'égrener une liste de rois et de dates, il faut comprendre pourquoi des hommes ont bâti et vécu dans un environnement aussi hostile. L'économie entière de la région reposait sur la transumanza.
Chaque automne, des millions de moutons quittaient les montagnes froides des Abruzzes pour descendre vers les plaines des Pouilles, via un réseau de pistes herbeuses géantes. La plus grande d'entre elles, le Tratturo Magno, s'étirait sur 244 kilomètres jusqu'à Foggia.
- Fonction : tour de guet et poste de péage sur le Tratturo Magno
- Portée de surveillance : environ 30 km, sur la plaine de Navelli et la vallée du Tirino
- Rôle des gardes : contrôle des troupeaux, signalement des attaques de loups ou de brigands, perception des taxes
- 1579 : rachat de la baronnie de Carapelle par les Médicis pour 106 000 ducats, grâce aux revenus de la laine
Les architectes consolident alors la forteresse. La maçonnerie utilise exclusivement la pierre calcaire blanche de la montagne. Les blocs sont taillés en équerre et assemblés à sec ou avec un strict minimum de mortier.
La base des quatre tours d'angle est fortement escarpée. Cette pente dévie les projectiles des engins de siège et résiste mieux aux secousses sismiques fréquentes dans la chaîne des Apennins.
La terre tremble avec une violence inhabituelle dans la province de L'Aquila. Le donjon central s'effondre partiellement, les murs d'enceinte se fracturent, et le petit bourg médiéval accroché aux flancs de la forteresse est dévasté. Les survivants descendent reconstruire leurs maisons plusieurs centaines de mètres plus bas : c'est l'actuel village de Calascio. La forteresse haute reste livrée aux intempéries pendant près de trois siècles.
Films tournés à Rocca Calascio : de Ladyhawke à The American
Les ruines restent ignorées jusqu'au milieu des années 1980. Les repéreurs d'Hollywood cherchent alors des décors naturels isolés, capables de figurer un Moyen Âge rude sans construction coûteuse en studio. Rocca Calascio attire l'attention de plusieurs productions majeures.
© D.belfiore / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
Ladyhawke (1985) — Richard Donner installe ses caméras dans les ruines pour filmer le repaire de Navarre, interprété par Rutger Hauer aux côtés de Michelle Pfeiffer. La scène la plus connue montre le personnage féminin basculant du haut de la tour pour se transformer en faucon avant de toucher le sol.
L'anecdote locale est moins connue : lors des repérages, le château menace de s'effondrer et les murs tremblent au moindre coup de vent. L'équipe de production finance des travaux de consolidation d'urgence par câbles d'acier et tirants métalliques. Ces interventions poussent les autorités italiennes à lancer une campagne de restauration l'année suivante, sauvant les tours de l'effondrement.
Jean-Jacques Annaud pose ses caméras sur le même plateau quelques mois plus tard. Si l'abbaye du film est un décor construit en studio, les plans larges du voyage de Guillaume de Baskerville (Sean Connery) exploitent la rocaille du Gran Sasso pour figurer les abords du monastère.
Cette production italienne de Sergio Rubini utilise le château et le village abandonné pour reconstituer l'Italie du XVIIe siècle. L'absence d'infrastructures modernes autour des ruines permet aux chefs opérateurs de filmer à 360 degrés, sans pylône électrique ni route goudronnée dans le cadre.
Le thriller avec George Clooney utilise la forteresse pour ses plans de coupe : sa silhouette sert de repère géographique au-dessus de la vallée. Le relief des montagnes des Abruzzes encadre l'isolement du personnage principal, sans effet visuel numérique.
Chiesa di Santa Maria della Pietà : l'église octogonale au pied de la Rocca
© Pietro / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
En marchant vers le château par le sentier d'approche, un bâtiment blanc à la géométrie parfaite rompt l'aridité du paysage. La Chiesa di Santa Maria della Pietà se dresse sur un plateau herbeux, quelques dizaines de mètres sous les premières ruines.
L'édifice adopte un plan octogonal surmonté d'une coupole à huit pans, complété par une petite sacristie à toit plat. Les archives locales placent l'achèvement des travaux en 1596. Une légende orale, répétée dans les cafés de la vallée, veut que les bergers locaux aient érigé le bâtiment en remerciement après avoir repoussé une attaque de brigands venus des États pontificaux.
Aujourd'hui, l'édifice fonctionne comme un simple oratoire. Les portes de bois restent verrouillées la quasi-totalité de l'année.
L'église donne l'échelle du paysage. Elle sert de premier plan aux photographes qui cadrent le château depuis le plateau inférieur, avec un contraste géométrique net entre ses lignes droites et les tours déchiquetées situées juste au-dessus.
Visiter Rocca Calascio : accès, navette et meilleur point de vue
L'accès à Rocca Calascio dépend de règles municipales qui changent radicalement entre la basse et la haute saison.
| Période | Accès en voiture | Marche à pied |
|---|---|---|
| Mi-septembre à fin juin | Libre jusqu'au parking supérieur (souvent complet le week-end) ou parking du village bas, environ 5 € la journée | 40 à 45 min depuis le bas, sentier caillouteux en montée constante |
| Début juillet à début septembre | Route fermée 9h-19h (ZTL) : parkings en terre battue au pied de Calascio, navette municipale environ 2 € l'aller-retour | 20 min depuis l'arrêt de navette, au niveau du village abandonné supérieur |
Chaussures fermées à semelle crantée : le chemin est fait de pierres glissantes. Aucun arbre sur le plateau supérieur, l'exposition au vent ou au soleil y est totale. Prenez de l'eau : l'air sec de l'altitude déshydrate vite. En plein mois d'août, comptez parfois plus d'une heure d'attente en plein soleil pour la navette.
Pour la photographie, dépassez l'enceinte du château et marchez sur la crête orientée au nord. C'est d'ici que s'obtient le panorama sur les plus hauts sommets du Gran Sasso, dont le Corno Grande.
Le meilleur moment se situe une heure précise avant le coucher du soleil : la lumière rasante frappe la pierre blanche et lui donne une teinte orangée prononcée, avec la petite église octogonale visible en contrebas et la vallée dans l'ombre.
L'entrée dans l'enceinte du château est gratuite et permanente, sans grille. L'association locale Nuova Acropoli propose des visites guidées gratuites les week-ends d'été, sur les techniques de taille de pierre et l'histoire des restaurations.
Où dormir près de Rocca Calascio : Santo Stefano di Sessanio
Après le coucher du soleil, la température chute vite à cause du vent qui descend du Campo Imperatore. L'option la plus pratique consiste à rouler 20 minutes vers l'ouest sur la route SP8, jusqu'à Santo Stefano di Sessanio.
© Gabriella Pesce / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
Ce bourg fortifié, longtemps vidé par l'exode rural, abrite aujourd'hui le projet hôtelier Sextantio, un albergo diffuso (hôtel éclaté). La réception se trouve Via Principe Umberto, sur la place du village, mais les chambres sont dispersées dans les anciennes maisons paysannes réhabilitées du centre médiéval.
L'architecte Daniele Kihlgren a imposé des règles de restauration strictes : conservation des murs en pierre brute, maintien des petites fenêtres d'origine, chauffage au feu de cheminée et mobilier paysan chiné dans la région.
- Adresse : Via Principe Umberto, Santo Stefano di Sessanio
- Tarif : à partir de 240 € la nuit selon la disponibilité, jusqu'à plus de 300 € en haute saison
- Restauration : trois trattorias ouvertes à l'année dans le village
Commandez la spécialité exclusive du plateau : la soupe de lenticchia di Santo Stefano di Sessanio, une variété de petites lentilles brunes cultivée à haute altitude et protégée par le label Slow Food. Elle est servie avec de l'huile d'olive crue, des cubes de pain frit et une pointe d'ail.
Si le tarif de Sextantio dépasse le budget, le Residence Il Palazzo se trouve dans le même village, Via G. D'Annunzio 12. L'ancien relais de poste du XVIIe siècle a été transformé en appartements avec cuisine équipée et cheminée, restaurant régional sur place.
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