Explorer les Gole del Sagittario : 7 kilomètres de faille au cœur des Abruzzes

La route SR479 s'enfonce dans une faille étroite. De chaque côté, des falaises montent à pic, laissant juste assez d'espace pour le lit du torrent en contrebas.

C'est ici que commence la réserve naturelle des Gole del Sagittario. Anversa degli Abruzzi marque la transition entre la plaine Peligna et cet univers minéral.

Avant d'entrer dans la gorge, un arrêt à l'agriturismo La Porta dei Parchi permet de goûter la ricotta à écorce noire, un fromage de brebis fumé au bois de genévrier, reconnaissable à sa croûte sombre et sa pâte dense. Comptez environ 6 € la pièce, vendue directement au comptoir.

En remontant vers le sud, la gorge s'élargit brusquement pour laisser place au lac artificiel de San Domenico, à Villalago. Le barrage a été construit en 1929 pour alimenter une centrale hydroélectrique.

L'eau y prend une teinte vert émeraude, due à la profondeur du bassin et à la dissolution continue du calcaire.

La chapelle supérieure a été sauvée. On y accède par un petit pont de pierre. L'intérieur est exigu : la roche brute forme l'essentiel des murs, ornés de quelques fresques abîmées par l'humidité.

Depuis le village perché de Villalago, un sentier ombragé descend directement vers l'ermitage en 30 minutes de marche.

Sur place, de juin à septembre, vous pouvez louer un canoë ou un kayak pour naviguer sur le lac. Comptez 10 à 15 € l'heure. Pagayer permet de s'approcher de l'ermitage par l'eau.

Au-dessus des gorges, posé sur un éperon rocheux, Castrovalva semble prêt à glisser dans le vide. Ce hameau rattaché à Anversa compte moins de trente habitants à l'année.

Une route en lacets très serrés se détache de la départementale pour y grimper.

Dans les années 1920, l'artiste néerlandais Maurits Cornelis Escher explore cette partie des Abruzzes à pied et à dos de mulet. Bien avant de concevoir ses escaliers infinis, il dessine des paysages réels en cherchant systématiquement les topographies extrêmes.

En 1928, il s'arrête face à la crête de Castrovalva. Deux ans plus tard, il en tire une lithographie éponyme : le hameau perché au sommet de la falaise, avec des lignes de fuite plongeantes vers le fond de la vallée et des nuages accrochés aux sommets.

Le point de vue exact utilisé par le dessinateur est matérialisé par le belvédère de Castrovalva. Laissez votre voiture à l'entrée du hameau, remontez la rue principale à pied et dirigez-vous vers le bord du promontoire nord.

Le meilleur moment pour s'y tenir est le lever du soleil. La lumière émerge depuis le massif de la Majella à l'est, traverse les brumes matinales qui stagnent dans le canyon et découpe les arêtes rocheuses avec la netteté d'un trait de lithographie.

Porte d'entrée nord du canyon, Anversa degli Abruzzi se déploie sur deux niveaux. La partie haute abrite les ruines d'un château normand du XIIe siècle, utilisé par le poète Gabriele D'Annunzio comme décor pour sa tragédie « La Fiaccola sotto il Moggio » en 1905.

La partie basse est un entrelacs de ruelles pavées où l'on trouve des ateliers de céramique.

Plus au sud, Villalago domine la vallée du Sagittario. Ses maisons de pierre s'étagent sur la pente. C'est l'étape intermédiaire avant de poursuivre vers Scanno.

Situé à 15 kilomètres de route plus haut, ce bourg regroupe la majorité des hébergements de la zone. Le Il Palazzo, à Scanno, propose un parking privé, utile pour explorer le lac dès le lendemain matin.

Près de l'accès autoroutier, à l'extérieur des gorges, Cocullo rassemble à peine 200 habitants en hiver. Chaque 1er mai, le village accueille la Festa dei Serpari : la statue de San Domenico Abate est portée en procession, recouverte de dizaines de serpents vivants.

Autrefois célébrée le premier jeudi de mai, la date a été fixée au 1er mai en 2012 pour coïncider avec le jour férié.

Les attrapeurs locaux partent dans les montagnes dès la fin mars pour capturer ces reptiles. Il s'agit exclusivement d'espèces non venimeuses, principalement la couleuvre à quatre raies.

Les racines de ce rite remontent au culte des Marses, un peuple italique qui vénérait la déesse Angizia, guérisseuse et protectrice contre le venin. L'Église catholique a superposé la figure de San Domenico sur cette croyance.

Les marcheurs chercheront aussi Frattura Vecchia. Ce village fantôme a été détruit par le tremblement de terre de 1915. Ses ruines n'ont jamais été reconstruites.

Elles reposent sur le flanc de la montagne, accessibles par un chemin de terre rocailleux.

Les Gole del Sagittario se visitent en une journée depuis Sulmona, mais s'intègrent aussi dans un itinéraire de 7 jours dans les Abruzzes.

L'exploration du canyon à pied demande de bonnes chaussures de marche et une réserve d'eau : la chaleur s'accumule vite sur les parois calcaires.

Le parcours de référence est le Sentiero Geologico, répertorié par le CAI sous le numéro 18. C'est une boucle de 7,5 kilomètres qui relie Anversa degli Abruzzi à Castrovalva.

Comptez 3 à 4 heures pour l'ensemble du circuit, pauses photos comprises, à cause du dénivelé continu. Le départ se situe près du centre d'accueil d'Anversa.

Le sentier descend d'abord vers le fond de la gorge. Il longe le torrent, traverse l'eau sur de petits ponts de bois, et passe devant des vestiges d'anciens moulins. Des panneaux détaillent la formation des grottes karstiques environnantes.

La remontée vers Castrovalva est raide et entièrement exposée au soleil : partez tôt le matin.

Pour une marche à plat, l'Anello Sorgenti di Cavuto propose un circuit court autour des sources botaniques. À l'inverse, le sentier qui relie Anversa à Villalago, long de 8 kilomètres, s'adresse aux marcheurs réguliers.

Des passages sont très exposés le long de la falaise et demandent un pied sûr.

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L'axe qui traverse les gorges est la route régionale SR479. Réservez un modèle compact via un comparateur comme Rentalcars : la route est étroite, bordée de parapets bas, avec plusieurs tunnels non éclairés taillés dans la roche brute.

La vitesse dépasse rarement 40 km/h. Il faut anticiper le croisement avec les bus locaux et les cyclistes sportifs.

Si vous voyagez en transport en commun, la compagnie de bus TUA relie Anversa depuis la gare routière de Sulmona. Les horaires varient fortement selon les saisons scolaires et les jours de la semaine : vérifiez les fiches horaires à jour sur le site de la compagnie.

Le centre de visite de la réserve, à Anversa, abrite une exposition géologique avec des fossiles locaux. Il dispose de sanitaires publics, utiles avant de s'engager sur les sentiers.