Monopoli
La cité aux 100 contrade
Le charme d'un port de pêche authentique, l'effervescence d'un centre historique préservé et des eaux cristallines. Le point de chute parfait pour explorer la côte adriatique.
Si Polignano a Mare est la star flamboyante qui attire tous les objectifs, Monopoli est cette voisine discrète, bien plus charmante, chez qui l'on finit toujours par s'attarder. Un port où les pêcheurs réparent encore leurs filets et un dédale de ruelles blanches qui respirent la vraie vie italienne.
Les incontournables de Monopoli
Le Vieux Port, le château espagnol, la cathédrale baroque et la place Garibaldi : la vieille ville de Monopoli se parcourt sans plan, en se laissant guider par l'odeur du sel et le bruit des gozzi qui claquent contre les quais.
Voici les quatre sites à ne manquer sous aucun prétexte.
© Verity CRIDLAND / Wikimedia Commons — CC BY 2.0
Encerclé par des palais vénitiens historiques dont le Palazzo Martinelli, le petit bassin accueille une flotte de gozzi, ces barques de pêche traditionnelles peintes en bleu et rouge. Au petit matin, le soleil éclaire les façades en pierre blonde et l'on observe les pêcheurs démêler leurs filets verts en discutant bruyamment.
© Carlo Pelagalli / Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0
Construit au XVIe siècle par les Espagnols pour protéger la ville des attaques maritimes, ce château fortifié trône sur une avancée rocheuse à l'entrée du port. Ancienne prison jusqu'au début du XXe siècle, on ne le visite pas pour son mobilier mais pour la vue sur l'Adriatique et les canons rouillés pointant encore vers l'horizon. Des expositions d'art contemporain y sont régulièrement organisées.
© Casternik / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
L'extérieur sobre cache bien son jeu : l'intérieur déploie un baroque fastueux, marbres polychromes, dorures et fresques vertigineuses. La légende locale raconte qu'en 1117, un radeau portant une icône byzantine de la Vierge s'est échoué dans le port : ses poutres ont servi à terminer le toit de l'église. Cette icône est toujours vénérée aujourd'hui sur le maître-autel.
© PicsAngelo / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
C'est le cœur névralgique du Centro Storico. Une place rectangulaire bordée de palmiers, de cafés historiques, de la tour de l'horloge et du Palazzo del Governatore. Dès 18h, la place s'anime pour la passeggiata de fin de journée : les enfants jouent au ballon près de la colonne de l'infamie, les terrasses se remplissent pour l'aperitivo.
Au-delà de ces quatre sites, perdez-vous dans les ruelles du Centro Storico à l'heure du coucher du soleil. Quittez les artères principales le plus tôt possible : Monopoli se révèle surtout dans les vicoletti au nord de la cathédrale, là où les nonne discutent encore d'un balcon à l'autre et où les pêcheurs vendent leur prise du jour à même le quai.
Visiter Monopoli en 2 jours : l'itinéraire idéal
Deux jours suffisent pour explorer le centro storico à fond et s'offrir une journée balnéaire. Le premier jour est consacré à l'âme de pierre de la vieille ville, le second à la mer et à la dolce vita des plages de Capitolo.
Arrivez tôt pour profiter de la lumière dorée sur les barques bleues et de l'activité authentique des pêcheurs. Le meilleur moment pour la photographie, avant que la foule ne prenne possession du quai.
GratuitLongez la mer par le Lungomare Santa Maria, visitez le château et poursuivez votre flânerie sur la longue promenade fortifiée face à l'Adriatique.
Gratuit (ou ~5 € si expo)Achetez une part de focaccia barese chez un boulanger du coin et installez-vous sur un banc, ou optez pour une terrasse animée autour de la place.
~15 €Un bon moment pour échapper à la chaleur de l'après-midi. L'architecture baroque et la fraîcheur des nefs justifient d'y passer une bonne demi-heure.
GratuitRedescendez vers les remparts pour une baignade rafraîchissante au pied de la vieille ville, au milieu des familles locales, avec les murs de pierre comme décor.
GratuitInstallez-vous au café Tamborr (ou un bar voisin face à la mer) avec un Spritz. Le ciel prend des teintes rosées et violacées sur l'Adriatique.
~10 €Prenez votre véhicule pour rejoindre les longues plages de sable de Capitolo, à 10 minutes au sud du centre. Optez pour un lido privé si vous voulez le confort, ou les zones libres pour poser votre serviette directement.
0 à 50 €Spaghetti alle vongole dans l'un des restaurants de plage de Capitolo, ou un petit chiosco plus simple si vous cherchez à rester raisonnable sur le budget.
~25 €De retour au vieux port, embarquez pour un tour en bateau de 2,5 heures vers les grottes de Polignano le long de la côte adriatique, avec baignade et apéritif à bord. Le rendez-vous se fait près du Castello di Carlo V, au vieux port.
🚤 ~45 €Perdez-vous dans le Centro Storico pour trouver une osteria cachée et goûter aux fruits de mer crus, la grande spécialité de la ville. Cherchez les ardoises à la craie plutôt que les menus multilingues imprimés.
~40 €Se promener dans Monopoli
Une stradina typique du vieux Monopoli · © MariDeSal / Wikimedia Commons — CC0
Oubliez Google Maps. C'est mon conseil le plus précieux pour visiter Monopoli. Le Centro Storico est une presqu'île fortifiée, un labyrinthe de ruelles pavées de dalles claires (les chianche lustrées par les pas), de murs blanchis à la chaux et de balcons en fer forgé débordant de géraniums et de figuiers de barbarie.
Vous ne pouvez pas vous y perdre très longtemps : vous finirez toujours par buter sur la mer d'un côté, ou sur une place dominée par un clocher de l'autre.
Commencez votre balade depuis le Largo Plebiscito et laissez-vous aspirer par les vicoletti. Le linge pend aux fenêtres, les portes d'entrée sont souvent laissées grandes ouvertes, séparées de la rue par un simple rideau à perles ou en macramé qui cliquette au gré du vent marin. Ce bruit sec et régulier est la bande-son de Monopoli.
Les effluves de lessive se mélangent à l'odeur de la sauce tomate qui mijote doucement dès le milieu de la matinée, signe que les cuisines s'activent pour le déjeuner familial.
Rejoignez ensuite la promenade des remparts, le Lungomare Santa Maria. Ce chemin de ronde piéton qui contourne la vieille ville par l'est offre une vue ininterrompue sur l'Adriatique. Le blanc des maisons, la pierre des églises et le bleu profond de la mer, rehaussé par le rouge des bougainvilliers, forment un contraste net.
C'est un de mes rituels préférés : marcher sur ce mur de défense à la tombée de la nuit, quand les vieux réverbères en fer s'allument un à un.
Les plus belles plages de Monopoli (Capitolo et les calas)
Le littoral de Monopoli offre deux expériences radicalement différentes : les criques rocheuses lovées en pleine ville, et les longues étendues de sable fin plus au sud. Selon votre envie du jour (snorkeling rapide au pied des remparts ou journée farniente organisée), vous n'irez pas au même endroit.
Cala Porta Vecchia est la plage emblématique du centre-ville, située juste au pied des remparts défensifs du XVIe siècle. L'eau turquoise, le sable blond et les murs de pierre massifs forment un décor net. C'est un bon endroit pour un bain matinal avant l'arrivée de la foule, qui prend d'assaut la plage dès le début de l'après-midi en été.
En louant un vélo ou en marchant depuis le centre, on découvre un chapelet de petites criques vers le nord : Cala Cozze, Cala Porto Rosso, ou la Cala Tre Buchi se nichent entre les rochers calcaires blanchis par le sel, avec des fonds rocheux parfaits pour le snorkeling. Prévoyez chapeau et eau : il y a peu d'ombre naturelle.
Cala Porta Vecchia, la plage emblématique du centro storico · © Giorgio Galeotti / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
À une dizaine de minutes de route au sud (direction Brindisi), Capitolo offre le confort des longues plages de sable adossées au maquis méditerranéen. C'est là qu'il faut aller pour la journée entière, avec un restaurant les pieds dans le sable et un service à la place. Le Lido Sabbiadoro ou le Lido Bambù figurent parmi les plus soignés. Comptez entre 30 et 60 € la journée pour deux transats et un parasol en haute saison.
Où manger à Monopoli ?
La cuisine de Monopoli puise dans deux viviers : les retours de pêche quotidiens du port et les cultures des Terre di Bari, juste derrière la ville. On mange ici très bien, souvent pour moins cher et avec plus d'authenticité que dans les villes voisines plus touristiques.
Pour trouver les bonnes adresses, fuyez les menus multilingues à rallonge des artères principales et cherchez les petites trattorias en retrait où le menu du jour est écrit à la craie sur une ardoise.
Le plat réconfortant du marin par excellence. Du poulpe local longuement braisé dans une sauce tomate riche avec des oignons, de l'huile d'olive et une pointe de peperoncino. Gardez un peu de place pour saucer la réduction au fond de la marmite avec une tranche de pain grillé.
La street food locale par excellence. Une pâte épaisse, croustillante en dessous et moelleuse au cœur, gorgée d'huile d'olive, garnie de tomates cerises douces, d'olives noires et d'origan. À manger chaude, à n'importe quelle heure de la journée.
Les Pouilles sont souvent surnommées le "Japon de l'Italie". Le plateau de fruits de mer crus est l'incontournable des tables locales : crevettes rouges sucrées, langoustines, oursins de roche iodés et tranches de poisson blanc extra-frais, juste relevés d'un filet de citron.
Focaccia barese, la street food emblématique des Pouilles · © Elfmir / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
| Restaurant | Spécialité | Budget | Notre avis |
|---|---|---|---|
| Trattoria Le Zie | Cuisine salentine traditionnelle | 15 à 25 € | La meilleure fave e cicoria de la ville, ambiance familiale et authentique. |
| Osteria degli Spiriti | Vins naturels et cuisine du marché | 20 à 35 € | Cadre dans une cave voûtée, service attentionné. Idéal pour un dîner plus élaboré. |
| Caffè Alvino | Pasticceria historique | 3 à 8 € | Pour le petit-déjeuner et le pasticciotto. Incontournable depuis 1860. |
Pour une expérience plus élaborée en soirée, le restaurant Piazza Palmieri, niché sur l'une des jolies placettes du centro storico, revisite les classiques des Pouilles avec soin. Monopoli étant moins touristique que Polignano a Mare ou Alberobello, les prix restent raisonnables et les tables locales accueillent encore plus de Pugliesi que de visiteurs, ce qui est plutôt bon signe.
Où dormir à Monopoli ? (Quartiers et hôtels)
Entre Monopoli et Polignano a Mare, le choix stratégique est Monopoli. Située exactement à la charnière entre la province de Bari, la vallée d'Itria (les Trulli d'Alberobello, Ostuni) et les plages du Salento au sud, la ville permet de rayonner sans faire trop de kilomètres chaque jour.
Contrairement aux masserie isolées dans la campagne qui nécessitent de reprendre la voiture le soir pour le moindre espresso, Monopoli vous offre le confort de rentrer d'excursion et de profiter d'une belle vie nocturne à pied.
| Hébergement | Prix / nuit | Notre avis |
|---|---|---|
| Albergo Diffuso Monopoli | à partir de 110 € | Chambres dispersées dans différentes bâtisses historiques du Centro Storico. Plafonds voûtés en tufo, service hôtelier centralisé, navette bagages depuis le parking ZTL. |
| B&B quartier Murattiano | à partir de 80 € | L'astuce maline pour ceux qui voyagent en voiture. Juste à l'extérieur des remparts, stationnement facile, le cœur du centro storico à 5 minutes à pied. |
| Don Ferrante | à partir de 250 € | Ancienne forteresse incrustée à même les vieux remparts défensifs. Petit-déjeuner sur le toit-terrasse dominant l'Adriatique. Service de transfert depuis parking gardé. |
Centro Storico de Monopoli, ses chianche et ses façades blanchies · © Hagai Agmon-Snir / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
Quel que soit votre budget, réservez dans le centro storico ou à deux pas des remparts pour être à pied de tout. Le quartier est sécurisé, très animé le soir, et vous évite de reprendre la voiture pour le moindre aperitivo. Attention : Monopoli est très prisée en été, anticipez vos réservations de plusieurs mois pour les hébergements de charme.
Comment venir à Monopoli et s'y déplacer ?
L'aéroport international de Bari-Karol Wojtyla n'est qu'à environ 50 km. De là, vous avez le choix entre le train régional (idéal pour rester sur la côte) et la voiture de location (indispensable pour explorer la vallée d'Itria et le Salento profond).
Si vous optez pour la location, passez par un comparateur comme Rentalcars pour récupérer votre véhicule directement à l'aéroport de Bari. Conseil crucial : louez la plus petite voiture possible, type Fiat 500 ou Panda. Les routes de campagne bordées de murets de pierre sèche et les rues étroites des villages sont inadaptées aux gros SUV.
Une fois sur place, la vieille ville se parcourt entièrement à pied en 20 minutes. Une voiture n'est utile que pour les excursions dans le Salento environnant ou les plages de Capitolo. Identifiez bien la ZTL avant d'entrer dans le centre : une caméra filme les plaques à chaque entrée et l'amende tombe systématiquement, même pour les étrangers.
Ne programmez rien pour votre premier matin. Forcez-vous à vous lever vers 6h30, juste avant que le soleil ne passe au-dessus de la ligne sombre de l'Adriatique. Allez directement au Porto Antico. Vous y verrez les vieux pêcheurs réparer leurs filets dans le calme, la lumière chaude raser l'eau, et vous sentirez l'odeur du café torréfié s'échapper du premier bar ouvrant ses portes. Commandez un caffè leccese (un espresso versé sur des glaçons avec un fond de sirop de lait d'amande) au comptoir.— Dolce Routes, Monopoli · Province de Bari, Pouilles
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