Matera
La Jérusalem de l'Ouest
Découvrir l'une des plus vieilles cités habitées du monde. Un voyage brut, minéral et inoubliable au cœur de la Basilicate.
Matera ne ressemble à aucune autre ville en Italie, ni d'ailleurs dans le monde. C'est un vertige de pierre, un labyrinthe minéral où les toits des uns servent de rues aux autres, une cité sculptée à même la roche calcaire au bord d'un ravin spectaculaire.
Les incontournables de Matera
Le Sasso Caveoso s'enroule autour du versant sud de la gorge du Gravina. C'est la partie la plus ancienne et la plus impressionnante de Matera. Contrairement au Barisano, beaucoup de grottes ici (les fameux Sassi) ont été laissées dans leur structure d'origine, avec leurs façades simples et leurs vieilles portes de bois brut. Une visite guidée à pied des Sassi (comptez environ 20 € en réservant en ligne) est le meilleur moyen de repérer les détails invisibles et de comprendre l'évolution vertigineuse de ces quartiers. En vous y promenant au crépuscule, quand la roche calcaire blonde prend des teintes rosées, vous comprendrez pourquoi des cinéastes comme Pier Paolo Pasolini ou Mel Gibson ont choisi ce décor brut pour y tourner.
© Enric / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
La partie la plus ancienne et la plus authentique de Matera. Ses grottes conservent leur structure d'origine, avec des façades simples et des portes de bois brut. Ne manquez pas la Piazza San Pietro Caveoso, avec son église paroissiale qui semble tenir en équilibre au bord du précipice.
© Enric / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
Orienté vers le nord-ouest, le Sasso Barisano est la zone la plus méticuleusement restaurée. Ses ruelles sont structurées, ses façades ornées de sculptures discrètes. C'est ici que se concentrent les petits hôtels de charme et les tables troglodytes de la ville.
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Sous la Piazza Vittorio Veneto se cache le secret de la survie de Matera : une immense citerne souterraine entièrement creusée à la main au fil des siècles. Ses arches gigantesques font penser à une cathédrale engloutie. Sa redécouverte lors de travaux dans les années 1990 a révélé un chef-d'œuvre d'ingénierie hydraulique haut de 15 mètres.
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Parmi les 150 églises rupestres de Matera, Santa Lucia alle Malve s'impose pour une première immersion. Cette ancienne communauté monastique bénédictine du 8e siècle abrite des fresques de style byzantin remarquablement conservées, dont une Madone du Lait et un Saint Michel Archange.
Au-delà de ces quatre sites, commencez votre visite par la Casa Noha (env. 7 €), gérée par le FAI, qui projette sur ses murs voûtés un documentaire de 25 minutes sur l'histoire sociale de la ville. C'est la clé de lecture indispensable pour appréhender les Sassi à leur juste valeur, bien au-delà de la simple esthétique de carte postale. Puis perdez-vous dans les ruelles du Sasso Caveoso à l'heure du coucher du soleil : les petits réverbères s'allument progressivement et transforment Matera en une crèche géante et silencieuse.
Visiter Matera en 2 jours : l'itinéraire idéal
Matera ne se laisse pas appréhender par un plan linéaire. C'est une ville de montées, de descentes, de terrasses superposées et de recoins secrets. Le premier jour descend dans les Sassi ; le second traverse le canyon jusqu'au belvédère de la Murgia.
Commencez ici, avant tout le reste. Cette demeure historique gérée par le FAI projette sur ses murs voûtés un documentaire de 25 minutes sur l'histoire sociale de Matera, de sa grandeur médiévale à l'évacuation forcée de 15 000 résidents en 1952. Sans cette mise en contexte, les Sassi restent un décor. Avec, ils deviennent une expérience.
🎟 Env. 7 €Montez à la Piazza del Duomo, point culminant de la vieille ville. La cathédrale romane apulienne du XIIIe siècle sépare physiquement les deux Sassi et offre un panorama pour comprendre la topographie des lieux. Descendez ensuite vers le Sasso Barisano par la Via D'Addozio, la lumière rasante du matin est idéale pour la photographie.
🎟 GratuitRemontez vers le quartier du Piano, la ville haute développée à partir du XVIIe siècle. La Via del Corso est l'artère élégante où les locaux aiment flâner. Tables sans chichis, prix raisonnables.
💶 15 à 25 €Plongez dans le Sasso Caveoso par la Via Madonna delle Virtù, artère panoramique sinueuse qui épouse la courbe du canyon. Arrêt à la Casa Grotta di Vico Solitario : habitation troglodyte reconstituée avec outils agraires et mobilier d'époque. On y saisit immédiatement la promiscuité quotidienne de la vie lucanienne.
🎟 Env. 5 €Ancienne communauté bénédictine du VIIIe siècle avec des fresques byzantines remarquablement conservées : une Madone du Lait et un Saint Michel Archange. Comptez 45 minutes. Le pass "Oltre l'Arte" donne accès à 3 églises rupestres.
🎟 4,50 € ou pass 3 églises 10 €Installez-vous sur le parvis en pierre. La roche calcaire blonde prend des teintes rosées, puis les petits réverbères s'allument progressivement et transforment les Sassi en une crèche géante et silencieuse.
🎟 GratuitBonnes chaussures obligatoires. Depuis le Sasso Caveoso, le sentier balisé plonge dans le canyon au milieu du thym sauvage, de la sauge et des asphodèles. Au fond de la gorge, un pont suspendu tibétain franchit le torrent.
🥾 Chaussures de randonnée45 minutes d'effort constant pour remonter sur le plateau. Retournez-vous : la vue sur les Sassi depuis Murgia Timone est la plus emblématique qui soit. Les cavités pastorales et les églises rupestres abandonnées alentour n'ont pour compagnie que le vent et les faucons crécerellettes.
🎟 GratuitRedescendez par le même itinéraire. Trattoria del Caveoso pour les orecchiette maison au coulis de tomates et ricotta forte (25 à 30 €, réservation indispensable le soir). Enoteca Dai Tosi pour un repas léger dans une ancienne citerne troglodyte (15 à 20 €).
💶 15 à 30 €Déambulation tranquille le long de la Via Ridola. Visitez le Palombaro Lungo si vous avez réservé votre créneau (env. 3 €) : une immense citerne souterraine de 15 mètres de haut, redécouverte dans les années 1990, que l'on parcourt sur des passerelles suspendues au-dessus du miroir d'eau. Terminez avec un verre d'Aglianico del Vulture sur une terrasse surplombant le ravin.
🎟 Palombaro Lungo env. 3 € · Réservation conseilléeOù manger à Matera ?
La cuisine de Matera est une pure cucina povera, ancrée dans le terroir de la Basilicate. Le blé dur local donne au pain de la région sa couleur jaune dorée unique. Les peperoni cruschi, ces poivrons de Senise séchés et frits, sont devenus le symbole croustillant de la gastronomie locale. Les légumineuses anciennes, fèves, pois chiches, lentilles, cultivées sur les plateaux environnants forment la base des soupes quotidiennes. Les établissements de la ville mettent un point d'honneur à préserver ces recettes historiques, que ce soit dans des trattorias familiales sans chichis ou dans des tables aménagées dans d'anciennes cavités voûtées.
Un pain traditionnel en forme de corne ou de petite montagne, doté d'une croûte très épaisse et d'une mie jaune très alvéolée. Son léger goût acidulé est unique. Il est fabriqué à base de semoule de blé dur local depuis des siècles.
Des poivrons rouges doux locaux séchés, puis passés quelques secondes dans l'huile d'olive bouillante. Ils deviennent craquants comme des chips. Servis en antipasti ou émiettés sur des pâtes, ils sont omniprésents dans la cuisine de Basilicate.
Une soupe de légumineuses et de céréales — fèves, pois chiches, blé, lentilles — cuite lentement et assaisonnée simplement d'un filet d'huile d'olive extra-vierge. Plat du calendrier agricole de Matera, elle se déguste traditionnellement en début août.
Spécialités du terroir lucanien, Basilicate · © Camelia.boban / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0
| Restaurant | Spécialité | Budget | Notre avis |
|---|---|---|---|
| Trattoria del Caveoso | Cuisine salentine traditionnelle | 25–30 € | Les orecchiette maison au coulis de tomates et ricotta forte sont incontournables. Réservation indispensable en soirée. |
| Osteria Pico | Vins naturels et cuisine du marché | 35–40 € | Plusieurs niveaux de grottes excavées dans le Sasso Barisano, belle carte d'Aglianico del Vulture, service attentionné. |
| Enoteca Dai Tosi | Bar à vins et planches artisanales | 15–20 € | Ancienne citerne troglodyte réaménagée en style épuré. Idéal pour l'apéritif ou un dîner léger. |
Le soir, installez-vous dans une des nombreuses osterie du centre et laissez le serveur vous guider. La plupart proposent des menus dégustation à prix raisonnables qui permettent de découvrir plusieurs spécialités lucaniennes en une seule soirée. La saucisse de porc locale, la lucanica, est aussi un passage obligé si vous aimez les viandes.
Où dormir à Matera ?
Passer une nuit à Matera permet de vivre la ville après le départ des visiteurs d'un jour, lorsque le calme retombe sur les pierres. Les structures d'hébergement sont variées, mais demandent presque toutes une bonne mobilité en raison des marches d'accès. Réserver dans les Sassi ou en bordure immédiate offre la meilleure expérience, même si les prix y sont généralement plus élevés qu'ailleurs.
| Établissement | Prix / nuit | Notre avis |
|---|---|---|
| Caveoso Hotel Hôtel historique dans les Sassi |
à partir de 125 € | Idéalement situé sur la Piazza San Pietro Caveoso, certaines chambres sont creusées dans le tuf. Très bon petit-déjeuner sur la terrasse panoramique. |
| Locanda di San Martino Hotel & Thermae Romanae Hôtel troglodyte avec spa |
autour de 240 € | Coup de cœur absolu. Chambres voûtées en pierre naturelle et espace thermal souterrain unique aménagé dans un réseau de galeries antiques. Mémorable. |
| Sextantio Le Grotte della Civita Luxe troglodyte — philosophie conservatrice |
à partir de 425 € | 18 suites dans des grottes brutes et dépouillées, éclairées à la bougie. L'expérience ultime pour une déconnexion totale au cœur des Sassi. |
Intérieur d'une chambre troglodyte dans les Sassi de Matera · © Wikimedia Commons
Pour les budgets plus serrés, Matera in Vacanza (à partir de 75 €) et Matera Sassi Rooms (dès 75 €) offrent un très bon rapport qualité-prix avec des chambres confortables et un accueil chaleureux. Si votre priorité est la proximité du site historique sans pour autant viser le luxe, le Caveoso Hotel reste la valeur la plus sûre avec son emplacement dans les Sassi et son accueil soigné.
Comment rejoindre Matera et s'y déplacer
Bien que Matera soit située administrativement en Basilicate, le point d'entrée le plus simple pour les voyageurs arrivant par les airs est l'aéroport de Bari, dans les Pouilles voisines, distant de 65 kilomètres. Il est capital de savoir que la zone historique des Sassi est entièrement classée en Zone à Trafic Limité (ZTL) et surveillée en permanence par des caméras automatiques. Ne tentez en aucun cas d'y pénétrer avec une voiture de location.
Une fois sur place, la vieille ville se parcourt entièrement à pied. Une voiture n'est utile que pour les excursions dans la Basilicate environnante, la côte de Maratea ou les villages perchés des Dolomites lucaniennes. Climatiquement, évitez juillet et août : la chaleur lourde et la pierre calcaire qui accumule la chaleur rendent la marche pénible dans les ruelles escarpées. Les mois d'avril à juin et de septembre à octobre offrent les meilleures conditions.
S'il y a une expérience à vivre absolument, c'est de régler son réveil à 5h30 du matin. Sortez arpenter le Sasso Caveoso alors que la ville dort encore, durant l'heure bleue. Les ruelles pavées sont désertes, les premiers vols d'hirondelles fendent le ciel et la pierre blonde s'illumine doucement avant l'apparition du soleil. C'est dans ce calme minéral parfait, face à l'immensité du canyon, que l'on perçoit le mieux l'âme intemporelle de Matera.— Dolce Routes, Matera · Basilicate
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