Carnaval de Putignano : choisir son jour de défilé et préparer sa venue

Le carnaval s'ouvre chaque 26 décembre avec les Propaggini, des vers satiriques récités en dialecte. Il se termine le soir du mardi gras par l'enterrement du carnaval. Entre les deux, la ville enchaîne les rites, les fêtes de quartier et les jeudis à thème.

Normalement, car la météo peut tout décaler. L'édition 2026 l'a bien montré. À cause du mauvais temps, la finale a été repoussée au samedi 21 février.

Pour 2027, la Fondation Carnevale di Putignano a déjà annoncé le thème, « Smascherata! Liberate le maschere », autour des masques que l'on porte au quotidien. Je mettrai cette page à jour dès que le calendrier sortira.

Le cœur du carnaval, ce sont les chars allégoriques. Des associations de maîtres du papier mâché, les cartapestai, y travaillent pendant des mois dans les hangars de la Cittadella del Carnevale. Le résultat, ce sont des sculptures animées par des mécanismes, avec leurs lumières et leur musique, qui peuvent monter jusqu'à seize mètres.

Chaque char commente l'actualité ou les travers de l'époque avec une bonne dose de satire. Autour d'eux défilent des groupes masqués, des figures costumées et des danseurs : en 2026, plus de mille personnes participaient à chaque défilé.

Autre particularité : le parcours n'a pas de barrières. Le public se tient dans la rue, à quelques mètres des chars, et la foule se referme derrière eux. On n'assiste pas au carnaval depuis une tribune, on est dedans.

La journée ne se résume pas au défilé. En 2026, trois scènes accueillaient des concerts et des DJ sets : la grande scène de la piazza Principe di Piemonte, une deuxième au largo Porta Nuova et une plus petite sur la piazza San Domenico.

Des groupes de musique populaire jouaient dans les rues, quatre espaces de restauration s'installaient le long du parcours, et des œuvres en papier mâché occupaient les places. Le billet du jour donnait accès à tout cela ; les repas, eux, se paient à part.

Les quatre journées ne se ressemblent pas, parce que l'heure du défilé change tout. Je vous donne ici le schéma de 2026, qui reste un bon repère pour comprendre les ambiances.

En 2026, le troisième défilé partait à 11 heures. C'est la journée que je choisirais avec des enfants. On voit les chars en pleine lumière, quand les plus petits sont encore en forme, on déjeune ensuite sur place et on reprend la route avant la nuit.

Le premier défilé, le dimanche après-midi à 15 heures en 2026, c'est le jour où les chars se montrent au public. L'après-midi se prolonge avec les concerts du soir. C'est un bon compromis si vous voulez voir le défilé de jour tout en restant pour la fête.

Le samedi, le défilé partait à 19 heures. Les chars s'allument, la musique monte et les concerts s'enchaînent ensuite tard dans la nuit : en 2026, le dernier DJ set commençait à 23 h 45. C'est la journée des amis et des noctambules. Avec des enfants en bas âge, je la laisserais de côté.

Pour le mardi gras 2026, le programme prévoyait le défilé à 19 heures. Vers 22 heures, l'enterrement du carnaval devait partir de la place du théâtre : une procession burlesque derrière un cochon de papier mâché, symbole des excès. Venaient ensuite la remise des prix aux chars sur la grande scène, puis la campana dei Maccheroni, la « cloche des macaronis ».

Avec le report, la finale s'est finalement tenue le samedi 21 février, et les prix ont été remis sur L'Altro Palco, l'autre scène du carnaval. C'est la soirée de l'enterrement du carnaval et de la remise des prix, et sans doute celle qui m'attirerait le plus. Quand elle tombe bien le mardi, elle oblige souvent à prendre un jour de congé.

Prévoyez une demi-journée au minimum pour le défilé lui-même, en comptant le temps de vous installer et d'attendre les chars, et la journée entière si vous voulez profiter des concerts et flâner dans le centre. Le premier dimanche de 2026, les DJ sets commençaient dès 11 heures, quatre heures avant les chars. Si vous arrivez en retard, ce n'est pas grave : on peut entrer sur le parcours une fois le défilé commencé, en achetant son billet au guichet.

Lors des quatre grandes journées, le centre est fermé et l'on entre sur le parcours par des accès avec guichets. Il faut donc un billet, valable pour toute la journée choisie : défilé, concerts, spectacles et accès aux espaces de restauration. On l'achète sur le site officiel, carnevalediputignano.it, qui publie aussi les annonces de l'édition. Les autres jours, les rites et les fêtes de rue sont en entrée libre : les jeudis à thème ou la fête de l'Ours se vivent simplement en se promenant dans le centre.

Voici les tarifs de 2026, pour vous donner un ordre d'idée :

Le billet daté ne peut pas être utilisé un autre jour. Si vous n'êtes pas sûr de votre date, le billet flexible coûte trois euros de plus que le billet daté en ligne et vous laisse choisir la journée en ligne avec son code jusqu'à la veille. Il n'y a pas de réduction pour les seniors.

Ceux qui dormaient dans un hébergement situé sur le parcours avaient aussi droit, en 2026, à un tarif réduit : vous ou votre loueur envoyiez à l'infopoint la confirmation de réservation avec le nom de chaque voyageur, et vous receviez un code de réduction par personne à partir de 14 ans, à utiliser sur le site. Une réservation à l'hôtel ou au restaurant ne remplace pas le billet.

Si la météo est très mauvaise, le défilé peut être reporté. C'est arrivé en 2026 : la finale du mardi gras a été décalée au samedi 21 février, et les billets restaient valables pour la nouvelle date.

Sans voiture, je viendrais en train. Les trains régionaux de Ferrovie del Sud Est relient Bari à Putignano, et pendant les journées de défilé de 2026 la compagnie avait ajouté des trains spéciaux, environ 7 600 places de plus. Vous évitez les bouchons à l'entrée de la ville et vous rentrez sans avoir à chercher votre voiture dans la nuit.

Ces renforts se décident à chaque édition, et le reste de l'année les trains sont moins nombreux, surtout le dimanche. Si vous restez pour un défilé du soir, regardez sur le site de FS Sud Est l'horaire du dernier train de retour à la date choisie avant de partir. Si vous voulez combiner le carnaval avec d'autres étapes sans conduire, mon guide pour visiter les Pouilles sans voiture vous aidera à organiser le reste du séjour.

Depuis Bari, on prend la SS100, puis la sortie vers la SS172 en direction de Turi et de Putignano. En 2026, les parkings des grandes journées étaient gérés par le service Parkforfun : on achetait son ticket à l'avance sur parkforfun.com, ou sur place par carte, car les espèces n'étaient pas acceptées.

En venant de Turi, le Park E, dit De Miccolis, se trouvait à 800 mètres du parcours ; le Park C, près du stade, à 700 mètres. Tout se faisait à pied, sans navette. Cette année-là, le carnaval a compté plus de 100 000 entrées, dont plus de 15 000 pour la seule finale : je viendrais tôt pour trouver une place sans tourner.

Les guichets se trouvaient aux entrées de via Roma, via Turi, via Noci, via Alberobello, via Conversano, via Castellana et via Margherita di Savoia. Garez-vous du côté de la route par laquelle vous arrivez et entrez par l'accès le plus proche.

En famille, le carnaval de Putignano se prête bien à une sortie avec des enfants, surtout le dimanche matin. Pendant les grandes journées de 2026, l'espace BabyMelo du corso Umberto I, au numéro 55, accueillait les parents d'enfants de 0 à 5 ans : coin allaitement chauffé, table à langer et un micro-ondes pour réchauffer les biberons.

Un second espace, au 178 viale Estramurale a Levante, proposait des ateliers. En semaine, le théâtre municipal organisait des petits bals masqués pour enfants, gratuits mais sur réservation, où les enfants devaient venir déguisés.

Pour les personnes en situation de handicap, l'accueil était confié en 2026 au service Abil Festa de la coopérative L'Integrazione. Il proposait une estrade réservée pour voir le défilé, des places de stationnement réservées, une entrée prioritaire et un accès adapté à l'espace des concerts. La personne handicapée payait le billet plein tarif et, si son taux d'invalidité était de 100 %, son accompagnateur entrait gratuitement.

Pour accéder à cet espace, il fallait en plus réserver gratuitement sur le site de L'Integrazione : on choisissait la date et l'on indiquait le nom d'un seul accompagnateur, majeur. Ce ticket ne remplaçait pas le billet d'entrée. Les places étaient limitées et il fallait réserver au moins 48 heures à l'avance : c'est la démarche à faire dès que vous avez fixé votre journée.

Selon la tradition orale, tout commence en 1394. Pour les protéger des raids sarrasins, on transfère les reliques de saint Étienne de Monopoli, sur la côte, jusqu'à Putignano. Les paysans, occupés à marcotter la vigne, lâchent leurs outils pour suivre la procession en chantant et en lançant des vers moqueurs. Ces vers improvisés sont devenus les Propaggini, qui ouvrent toujours le carnaval chaque 26 décembre.

Le masque de la ville s'appelle Farinella. Son nom vient d'une farine très fine de pois chiches et d'orge grillés, longtemps la base de la cuisine paysanne locale. Dans les années 1950, le graphiste Mimmo Castellano lui a donné son allure actuelle : un costume de pièces colorées, une jupette rouge et bleue aux couleurs de la ville et un chapeau à trois pointes garni de grelots, pour les trois collines de Putignano. Farinella a gardé du vieux personnage le nez rouge et le visage rubicond.

Entre les défilés, les jeudis donnent le rythme. Chacun a son public et son déguisement : le jeudi des veufs et des veuves, celui des fous pour les jeunes célibataires, celui des femmes mariées, qui défilent en robe de mariée, puis le jeudi des cocus, le plus folklorique, avec l'élection du « grand cocu » de l'année et une cérémonie où l'on coupe les cornes.

Le 2 février, la fête de l'Ours fait défiler des ours géants en papier mâché avant un procès burlesque sur la place du théâtre. Ces soirées sont gratuites et beaucoup plus intimes que les grandes journées. Si vous dormez dans la région un jeudi de février, j'irais y faire un tour : l'entrée est libre.

Si vous voulez voir comment naissent les chars, les guides officiels font visiter les hangars des cartapestai. En 2026, ces visites étaient proposées sur quatre journées sans défilé et duraient environ une heure. Elles coûtaient 10 euros et étaient gratuites jusqu'à 14 ans avec un adulte. Elles se réservaient auprès de l'association Lavori dal Basso. Le musée de la Cartapesta raconte aussi l'histoire du carnaval, avec une réduction sur présentation du billet d'une grande journée.

Putignano se trouve tout près de la vallée d'Itria. Le lendemain du défilé, je filerais à Alberobello et ses trulli, toute proche. Bari reste la base la plus pratique pour arriver en avion ou en train. Pour l'ensemble de la région, partez de ma page sur les Pouilles. Et si vous hésitez encore sur la saison, mon article quand partir dans les Pouilles vous aidera à voir ce que l'hiver a à offrir.

Une dernière chose : même dans les Pouilles, les soirées de février sont fraîches et l'on reste debout des heures. Prenez une veste chaude et de bonnes chaussures.