Itinéraire de 5 jours dans le Molise : Le circuit complet

Votre route commence sur la côte adriatique, à Termoli, la seule vraie ville balnéaire du Molise. Le centre historique, le Borgo Vecchio, est construit sur un promontoire fortifié qui avance sur l'eau.

Attention : le Borgo Vecchio est une ZTL surveillée par caméra. Y entrer en voiture expose à une amende de 100 €.

Entrez dans la vieille ville à pied. Les rues sont étroites, pavées de pierres claires. Le Castello Svevo, battu par les vents salés, marque l'entrée du bourg. Contournez ses murs massifs pour une vue plongeante sur l'eau noire de l'Adriatique.

Descendez ensuite sur la promenade côtière pour voir les trabucchi. Ces machines de pêche en bois, composées de plateformes et de longs bras articulés qui soutiennent les filets, résistent aux tempêtes d'hiver depuis des décennies.

À l'heure du déjeuner, arrêtez-vous dans une trattoria du centre comme l'Osteria Dentro le Mura. Commandez un brodetto alla termolese : une soupe de poissons locaux servie dans une casserole en terre cuite, riche en tomates, en ail et en piments locaux, le diavolillo. Comptez 20 à 25 € par personne.

À 14h30, quittez la côte par la SS87. En trente minutes, l'air salin disparaît et les collines agricoles prennent le relais. Vous arrivez à Larino. L'amphithéâtre romain date du 1er siècle, l'accès coûte 5 €. Pas de cordons de sécurité, pas de foule, juste des blocs de pierre blonde envahis par les herbes hautes. L'arène en tuf pouvait accueillir 18 000 spectateurs : vous marchez directement sur les gradins ruinés.

En fin d'après-midi, reprenez la voiture pour rejoindre Campobasso, la capitale régionale, à 45 minutes de route en grimpant à 700 mètres d'altitude. Trouver une place le soir dans le centre relève du défi, et le centre historique est une ZTL stricte. Ciblez un hébergement qui gère ce problème pour vous.

Campobasso est scindée en deux : la ville basse date du 19e siècle, construite sur un plan quadrillé voulu par Murat, et la vieille ville grimpe sur une colline escarpée. Laissez la voiture au garage de l'hôtel.

Entamez l'ascension à pied par la Salita San Bartolomeo. Les ruelles sont raides, jalonnées d'escaliers en pierre usée et de cordes à linge. Tout en haut se dresse le Castello Monforte, entrée libre. Les murs crénelés abritent aujourd'hui une station météorologique et offrent une vue dégagée sur les toits de la ville et les montagnes du Matese au sud.

En redescendant, arrêtez-vous au Musée Sannitique, logé dans le Palazzo Mazzarotta (entrée 5 €). Il retrace l'histoire des Samnites, le peuple montagnard qui tenait tête à Rome. Les vitrines exposent des armes courtes, des ceintures en bronze martelé et des céramiques.

À midi, cherchez une osteria locale, comme la Trattoria La Grotta da Concetta. Commandez des cavatelli au ragoût de porc, la pâte courte typique de la région, accompagnée d'un verre de Tintilia, le vin rouge local. Comptez 12 à 15 € le plat.

Sepino est une cité romaine entière, posée dans une plaine herbeuse, traversée par un decumanus pavé de dalles massives. Les bases des basiliques et les colonnes sont intactes. Au 18e siècle, des fermiers ont construit leurs maisons en pierre directement sur les gradins du théâtre semi-circulaire : les portes en bois brut tranchent avec la pierre antique.

Les bergers locaux font encore passer leurs moutons sur le cardo maximus au crépuscule. Le silence y est total.

Retournez dormir à Campobasso le soir pour éviter de déplacer vos bagages.

Vous quittez Campobasso pour traverser les Apennins samnites vers l'ouest par la SS17, qui serpente entre forêts de hêtres et crêtes rocheuses. Le trajet direct dure une heure, mais imposez-vous un arrêt.

À mi-chemin, le sanctuaire de l'Addolorata di Castelpetroso surgit sur le bord de la voie. Cet édifice néo-gothique de la fin du 19e siècle ressemble à un château planté dans la forêt. Garez-vous sur le grand parking gratuit : vingt minutes suffisent pour observer les flèches de pierre blanche et la coupole centrale sculptée.

Marchez jusqu'à la Fontana Fraterna, une fontaine publique rapiécée, construite au Moyen-Âge en assemblant des fragments de pierres tombales romaines, des colonnes et des inscriptions récupérées dans les ruines antiques.

Prenez ensuite la voiture pour la périphérie ouest de la ville. Le site paléolithique de La Pineta se trouve sous un immense pavillon moderne, entrée 6 €. Découvert en 1978 lors du tracé d'une route, c'est l'un des plus anciens campements humains connus en Europe. Les fouilles ont mis au jour un sol jonché d'ossements de bisons et de rhinocéros, et des outils en silex taillés par Homo Aeserniensis il y a plus de 600 000 ans. Les passerelles métalliques surplombent directement le terrain de fouilles.

Pour la fin de journée, quittez la ville. Le Molise est une terre de pastoralisme : dirigez-vous vers un agriturismo dans les collines autour d'Isernia, réservé à l'avance. Ces fermes auberges produisent leurs fromages et cultivent la truffe. L'accès se fait souvent par des chemins de terre cabossés. Le dîner y est imposé, servi à heures fixes, composé exclusivement des produits du domaine.

L'air se refroidit sensiblement. À 840 mètres d'altitude, vous entrez dans Agnone. Prévoyez une veste, même en plein mois d'août. Garez-vous sur les parkings gratuits à l'entrée du village.

Le programme de la matinée est fixe. La Fonderie Pontificale Marinelli fabrique des cloches depuis le 11e siècle, l'une des plus vieilles entreprises familiales au monde encore en activité. La visite guidée coûte 12 € (la session de 12h00 est la plus courante). Elle traverse le musée des cloches et débouche dans l'atelier de fabrication. L'odeur de cire fondue, de terre cuite et de bronze imprègne les murs. L'artisan tape sur le bord des cloches finies pour en vérifier la note avec un diapason.

À la sortie de la fonderie, traversez le village à pied pour rejoindre le Caseificio Di Nucci. Agnone produit le Caciocavallo, un fromage à pâte filée en forme de poire, suspendu par une cordelette pour l'affinage. Vous l'achetez au poids, comptez 20 à 22 € le kilo. Demandez des coupes de différentes maturations, du plus jeune, doux et laiteux, au plus vieux, dur, salé et piquant. Achetez du pain dans une boulangerie voisine et mangez sur le muret de la Ripa, la promenade qui surplombe la vallée du Verrino.

Le reste de la journée se passe à marcher dans les rues pentues, en regardant les portails en pierre sculptée des anciens palais nobles construits par des artisans vénitiens au Moyen-Âge.

Sur la montée, garez-vous sur le bas-côté au niveau de la Sella del Perrone (1 250 m d'altitude). La vue s'étire d'un côté sur la plaine de Campanie, de l'autre sur les vallées molisanes. L'air y est vif, chargé de l'humidité des forêts de hêtres.

Continuez à grimper jusqu'au Lago del Matese, le plus haut lac karstique d'Italie, posé à 1 000 mètres d'altitude. L'eau est froide, bordée de roseaux et d'inghiottitoi, des gouffres naturels où l'eau s'infiltre dans la roche. Garez-vous sur les bords non aménagés de la rive est.

Marchez pendant 45 minutes sur le sentier de terre qui part vers la base du Monte Miletto (2 050 mètres). La zone est pastorale : des vaches et des chevaux en liberté croisent fréquemment le chemin.

Pour le dernier repas, arrêtez-vous au Rifugio Bocca della Selva ou à la Baita La Gallinola, sur la route de la descente. Les plats sont conçus pour la rudesse de l'altitude : polenta à la saucisse, viandes grillées au feu de bois et fromages fondus. Comptez 18 à 25 € pour un repas consistant.

L'après-midi s'étire sur la longue descente vers la plaine. Rejoignez l'A1 vers l'ouest à Caianello pour Rome ou Naples (comptez 2h15 à 2h30 jusqu'à Fiumicino sans les bouchons, prévoyez de la marge), ou l'A14 à l'est pour remonter sur Pescara en 2h. Restituez le véhicule de location.