La Notte della Taranta : programme et guide pratique du festival

La première fois que l'on assiste au grand final de la Notte della Taranta, le choc est physique. Ce n'est pas qu'un festival de musique, c'est l'âme profonde des Pouilles qui bat au rythme obsédant du tambourin traditionnel, le tamburello. Historiquement, la pizzica était cette danse frénétique, presque tellurique, qui permettait de guérir de la morsure imaginaire de la tarentule. C'était une transe paysanne, touchant principalement les femmes qui s'épuisaient dans les champs de tabac sous le soleil écrasant du sud de l'Italie.

Aujourd'hui, ce rituel ancestral s'est transformé en un immense rassemblement de la culture populaire. On se retrouve entouré d'une marée humaine vibrante : des grands-mères de la région venues avec leurs chaises pliantes aux jeunes fêtards de toute l'Europe, tous unis par la même pulsation.

Mais la magie de cette nuit se mérite. Gérer la logistique d'un événement qui rassemble 200 000 personnes en une seule nuit demande une précision militaire si l'on ne veut pas passer sa soirée coincé dans un embouteillage au milieu des oliviers. Si cette étape incroyable s'inscrit dans un itinéraire plus large d'une semaine dans les Pouilles, elle vous demandera de repenser complètement vos habitudes de voyage. Voici tout ce que j'ai appris, sur le terrain, pour survivre à cette nuit mythique et en tirer la quintessence.

Commençons par l'information la plus importante pour planifier votre voyage : le grand Concertone de Melpignano a lieu le dernier samedi du mois d'août. C'est une règle d'or dans le Salento. Vérifiez toujours la date exacte de l'édition en cours sur le site officiel de la Fondazione La Notte della Taranta avant de bloquer vos billets d'avion.

Si la location de voiture à l'aéroport de Bari ou Brindisi est indispensable pour explorer les criques du Salento le reste du séjour, il faut l'oublier pour cette nuit précise. L'erreur numéro un de tous ceux qui découvrent le festival est de penser qu'on peut s'approcher de Melpignano avec son propre véhicule le samedi soir. Dès 16h, la route nationale SS16 qui traverse le Salento du nord au sud se transforme en un immense parking à ciel ouvert. Le bourg de Melpignano, qui compte à peine 2 000 habitants en temps normal, est totalement barricadé et bouclé par les forces de l'ordre.

La scène se dresse face à la façade baroque éclairée du Convento degli Agostiniani. Un contraste saisissant avec le champ de terre battue qui vous attend à vos pieds et qui va subir les assauts d'une foule qui bat tous les records.

Ne cherchez même pas un hébergement à Melpignano pour le week-end du festival : tout est réservé d'une année sur l'autre par les habitués, les équipes techniques de la RAI et les centaines de musiciens. La stratégie gagnante consiste à choisir une base arrière, idéalement une ville située sur la ligne des trains spéciaux.

Si la perspective d'affronter une foule de 200 000 personnes vous angoisse, il y a une excellente nouvelle. La Notte della Taranta n'est pas qu'une seule date. Environ 15 jours avant le grand Concertone, le festival entame sa tournée itinérante à travers tout le Salento.

Chaque soir d'août, une commune différente de la Grecìa Salentina (Corigliano d'Otranto, Carpignano Salentino, Calimera, Cutrofiano...) accueille les musiciens sur sa place principale. Ces places, sublimées par les luminarie (les arches lumineuses typiques du Sud), offrent un cadre beaucoup plus authentique.

L'ambiance de ces soirées itinérantes est radicalement différente et, à bien des égards, beaucoup plus touchante. C'est là que l'on retrouve l'âme originelle de la fête de village. On s'y assoit à la terrasse du bar local avec un spritz ou une birra Raffo dont la condensation perle sur le verre glacé, on achète des cacahuètes grillées (semenza) au vendeur ambulant, et on regarde les danseurs former des rondes spontanées au milieu de la rue. Des locaux de tous âges, du grand-père à la petite-fille, se relaient au centre du cercle pour danser au son frénétique du tambourin, la tête renversée en arrière.